皇城，內閣值房。
己是丑時三刻。
內閣次輔晏子衡正披著一件狐裘大氅，枯坐在寬大的紫檀木書案後。
他的眼窩深陷，看著著案頭那堆積如山的兩沓奏摺。
左邊那一沓，折面上沾著暗紅色的汙跡，那是順天府尹和五城兵馬司遞上來的加急求救摺子。
“流民十萬聚於南城，易子而食，民怨沸騰……”
“順天府糧倉見底，每日餓殍數百，若再無賑濟，恐有暴亂之虞！”
晏子衡乾枯的手指撫過那些字眼，彷彿能摸到城外那幾十萬張嗷嗷待哺的嘴，能聞到那種令人作嘔的屍臭味。
而在書案的右邊，則端端正正地擺著工部尚書和司禮監聯名遞送的催款文書，上面用刺眼的硃砂筆批註著：
“通天閣修繕，急需紫楠木三百根，金箔五萬張，工期不可延誤，著戶部即刻撥銀三百萬兩。”
他伸出顫抖的手，撥弄了一下案頭那把陪伴了他三十年的紫檀木算盤。
“啪嗒、啪嗒……”
清脆的算盤珠子碰撞聲在寂靜的值房裡響起，卻怎麼也算不出一個能解開這死結的數字。
當年他執掌戶部尚書時，國庫雖然也是捉襟見肘，但他還能憑著一張老臉，在各部堂之間東挪西湊，甚至扣下官員們的俸祿去換糧食。
可如今呢？
大夏朝的國庫，是真的空得連耗子都養不活了！
“秦斯年把持朝政，江南的鹽茶之利、大運河的漕運油水，硬生生被他秦黨上下盤剝去了七成！
到了國庫裡的，不過是些殘羹冷炙。”
晏子衡在心裡咬牙切齒地算著這筆爛賬，“偏偏皇上還沉迷修仙長生，為了建那座通天閣，司禮監又像水蛭一樣趴在國庫上吸血！
那點可憐的存銀，全都是劉恩他們盯著的修仙專款，那是皇上的命根子！”
“秦黨挖大夏的根！
動國庫買糧？
皇上和劉恩會剝了老夫的皮。
不管城外流民？
等他們衝破城門，這大夏江山就完了，老夫照樣得被挫骨揚灰。”
晏子衡閉上眼睛，只覺得胸口一陣陣發悶。
他就像在萬丈懸崖邊上的人，左邊是雷霆萬鈞的皇權和權臣，右邊是既有可能發生的民變狂潮。
“大夏朝，真要毀在這幫國蠹手上了嗎？”
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