曹昂走到帳口，遙望那座孤城。
暮色中，皖城像一頭負傷的困獸，沉默而頑固地盤踞在原地。
【李術是打定主意當縮頭烏龜，死守待援了。孫策周瑜的援軍————如今被文遠絆在濡須口，陸路山越阻隔，短期內恐怕難以到達。這正是我的機會！】
但想到攻城必然付出的傷亡，他的心情又沉重起來。
【強攻終究是下策，就算能拿下，也是殺敵一千自損八百。若能裡應外合————】
他轉頭對徐庶道：「元直，給伯言的訊息發出了嗎？」
「回主公，已透過三條不同線路發出，最遲明日應有迴音。」
徐庶答道。
曹昂深吸一口氣，目光再次投向皖城。
【伯言，希望你不要讓我失望。陸家的血仇，和廬江的未來，就在此一舉了。】
他下令道：「傳令各軍，依險下寨，將皖城給我團團圍住！多設旌旗，廣佈疑兵，日夜擂鼓吶喊，先挫其銳氣，亂其軍心！待我與伯言聯絡上，再定攻城之策！」
「諾！」
眾將領命，紛紛出帳安排。
很快，曹軍大營如同甦醒的巨獸，開始更嚴密地包圍皖城。
戰鼓聲。號角聲。士兵操練的吶喊聲，此起彼伏，如同無形的絞索，緩緩套向孤立的皖城。
城頭之上，守軍的身影明顯變得更加忙碌和緊張。
皖城，陸府密室。
燈火如豆，映照著陸議年輕卻異常沉靜的臉龐。
他仔細閱畢手中絹帛上徐庶傳來的密信，指尖在「時機已至，伺機而動」八字上輕輕摩挲，眼中閃過一絲銳芒。
他立刻起身，對身旁心腹老僕低聲道：「速請城西李公。城南趙公前來，切記，要隱秘。」
老僕領命，無聲退入夜色之中。
不過半個時辰，兩位衣著普通。卻氣度不凡的中年男子便被悄然引入密室。
一人是城西李氏家主李恢，以冶鐵起家，族中多有力士；另一人是城南趙氏族長趙胤，掌控著皖城大半的糧米鋪行，與守軍糧官交往甚密。
此二族皆曾受孫策打壓，對李術統治早已不滿，經陸議暗中聯絡，已表歸附之意。
「伯言公子，如此緊急相召，可是城外————」
李恢性子較急，壓低聲音問道。
陸議將曹昂已率大軍兵臨城下。欲求內應的訊息簡要說明，末了沉聲道：「曹侯爺大軍已至，破城只在早晚。然強攻難免玉石俱焚，若能裡應外合，方可最小傷亡，速定廬江。此亦是我等報效侯爺，重振家業之良機。
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