把賴三拖走以後，牛前進並沒有在這個插曲上繼續浪費時間。
他站起身，走到辦公桌前，拿起桌上的內部電話，用力搖了兩下把手。
“給我接保衛科外勤班。叫王幹事過來一趟。”
放下電話，牛前進轉頭看向沈清秋，神色恢復了公事公辦的利落：“時間不早了。你父母現在應該在西區的開荒地幹活。我讓王幹事首接帶你過去找人。”
“多謝牛書記。”沈清秋站起身。
不到兩分鐘，一個穿著舊軍裝、面容削瘦的幹事推門跑了進來。
“牛書記，您找我？”
“小王，這位是軍區來的同志。你現在帶她去一趟西區開荒地，把勞改人員沈振國提出來。給她騰個單獨的屋子，讓他們說說話。”牛前進乾脆利落地交代，“再給他批半天假。”
牛前進隻字未提沈清秋的身份和姓名，王幹事也不敢多問，目光在沈清秋龐大的身軀上掃過，立刻雙腳併攏：“是！”
“跟著小王去吧。有什麼需要，隨時來找我。”牛前進點點頭。
沈清秋沒有過多客套，彎腰單手拎起放在地上的巨大帆布包。這包裡裝著幾十斤的糧食、衣物和藥品，分量極沉。但她提在手裡，手臂肌肉只是微微隆起，動作輕鬆得彷彿拎著一團棉花。
王幹事本想客氣一下幫忙提行李，看到這一幕，伸出去一半的手硬生生縮了回來，嚥了口唾沫，轉身在前面帶路。
推開保衛科的木門，冷風裹挾著粗糙的沙礫撲面而來。
沈清秋拉緊領口，跟在王幹事身後，大步朝著農場深處走去。
路越走越偏。
離開紅磚房所在的農場行政辦公區後，周圍的景象急劇惡化。腳下的土路變成了坑窪不平的鹽鹼地，白花花的鹽霜像一層洗不掉的黴斑，覆蓋在龜裂的黃土上。靴子踩在上面，發出乾澀的“咯吱”聲。
走了快半個小時，西周越來越荒涼。
狂風在空曠的戈壁灘上肆無忌憚地呼嘯，捲起一陣陣小型的黃沙龍捲。沒有樹木，沒有建築遮擋，風口裡的風像刀子一樣，刮在裸露的皮膚上生疼。
前方出現了一大片一望無際的荒地，地裡全是大小不一的礫石和堅硬的鹽鹼土塊。
這就是西區開荒地。
沈清秋的腳步微微放緩，目光投向荒地深處。
只一眼，她的心臟便像被重錘狠狠砸了一下。
在荒涼的戈壁灘上，幾十個穿著灰黑色破舊棉襖的人，正頂著足以把人吹透的寒風，在吃力地勞作。
他們的衣服上打滿了補丁，有的地方連棉絮都露了出來，變成了發黑的硬塊。每個人都被凍得縮頭縮背。有人在揮舞著十字鎬吃力地刨著堅硬的凍土，有人在用推車拉運沉重的石頭和沙土。
沒有一個人說話。
甚至沒有一個人在勞作的間隙停下來喘口氣。
沈清秋看著他們，只覺得一股寒意從腳底首竄頭頂。
這些人，更像是一具具行屍走肉。
