上首太師椅上坐著個鬚髮花白的老者，正是祖父陳青義。他穿著件綢面長衫，手裡捧著個茶杯，眼皮半垂著，看不出情緒。
左側站著箇中年男子，面容與陳青義有五六分相似，但眉眼間多了一份圓滑世故，這是大伯陳遠河。
陳遠河身旁是個富態婦人，穿著絳紫團花褂子，腕上套著個鎏金鐲子，是大伯母王氏。
右側坐著個年輕些的婦人，約莫三十出頭，面容清瘦，穿著素色衣裙，頭上只簪了根銀簪，這是小叔陳遠湖的遺孀韓氏。
林氏拉著陳江河跪下：「爹，兒媳帶江河來給您請安。」
陳青義「嗯」了一聲：「起來吧。有事說事。」
林氏站起身，仍低著頭，聲音發緊：「爹，江河如今在形意武館習武，已成了正式弟子。只是。。。。。。習武耗費大，肉食。補藥，樣樣都要銀錢。兒媳想著，遠山當年替大哥去服徭役，這一去便再沒回來。江河也是陳家血脈，求爹。。。。。。求爹看在遠山的份上，幫扶江河一把。」
話音落下，堂內一片死寂。
陳青義沒說話，只是靜靜地看著。
韓氏先按捺不住，帕子一甩，尖聲道：「喲，你這話說的！什麼叫『替』？當年服徭役，那是官府定的名額，各安天命！怎麼到您嘴裡，倒成了我們欠您的了？」
她站起身，走到林氏面前，上下打量：「再說了，遠山是庶出，本就該為家裡分憂。怎麼，庶子做了分內的事，還得討賞不成？」
林氏臉色煞白，嘴唇顫抖：「弟妹，我不是這個意思。。。。。。」
「那您是什麼意思？」韓氏打斷她，聲音更高了些，「遠湖去得早，留下我一個寡婦守著。我可沒像您似的，動不動就來哭窮討要！陳家的資源，那得緊著嫡出的子弟用！您說是不是，大嫂？」
王氏放下茶盞，慢悠悠道：「韓妹妹這話在理。陳家雖不算大富大貴，可規矩不能亂。嫡庶有別，這是祖宗定的。」
她頓了頓，看向陳青義，臉上浮起笑意：「對了爹，還有個喜訊沒來得及告訴您，望龍那孩子，前幾日來信了。」
陳青義終於抬起頭：「望龍怎麼了？」
陳遠河連忙接話，得意地說道：「父親，望龍在『震雷武館』苦修半年，前日終於突破明勁了！」
「當真？」陳青義眼中驟然亮起。
「千真萬確！」陳遠河挺直腰板，「信上說，武館教頭誇他是十年難得一見的好苗子。如今內城好幾家都在打聽他，趙家。錢家，還有李家，都透出想招攬的意思。」
王氏介面道：「爹，您想啊，望龍若能考中武秀才，咱們全家都能跟著沾光。到時候遷進內城，那才是光宗耀祖！」
陳青義臉上皺紋舒展開，連聲道：「好！好！望龍有出息！這才是我陳家的好兒郎！」
他看向陳遠河：「遠河，望龍需要什麼，儘管說！家裡便是砸鍋賣鐵，也得供他！」
陳遠河笑道：「父親放心。望龍信裡說了，眼下正需要些珍稀藥材淬體。兒子已託人去內城採買，定不會耽誤他修煉。」
堂內氣氛頓時熱絡起來。韓氏。王氏你一言我一語，說著陳望龍將來的前程，彷彿已經看到陳家搬進內城。錦衣玉食的景象。
林氏站在那兒，像個局外人。
陳江河一直沉默著，此刻終於上前一步，扶住母親微微顫抖的手臂。
他不再看堂上那幾人，低頭對母親輕聲道：「娘，咱們走吧。」
林氏茫然地抬起頭，眼中空蕩蕩的。
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