三日後的晌午，沈府側門外。
陳江河脫下那件穿了三年。充滿腥氣的粗布短工服，換上自己帶來的補丁衣裳。
劉叔抱著胳膊靠在門框上，看著他動作，半晌沒說話。
劉叔終於開口，聲音有些低沉：「真要走？」
陳江河把疊好的短工服雙手遞過去：「劉叔，這三年來，多虧您照應。」
劉叔沒接，只是盯著他：「江河，你跟我說句實話，是不是因為黑虎幫那檔子事？王彪那雜碎又去你家催債了？」
陳江河搖搖頭：「不是。是我自己想好了。」
「想好了？」劉叔的聲音陡然拔高。
隨即又壓下去，左右看看，把他拉到牆角：「你想好什麼了？練武？那是咱這種人能碰的嗎？是，我聽說你是湊夠了拜師費，十兩銀子是吧？可那才是開頭！往後呢？吃肉。進補。藥浴……哪樣不是錢？你娘織網能掙幾個銅板？」
他喘了口氣，見陳江河只是安靜聽著，不由得更急：「你聽叔一句勸。留在沈府，我跟大管事再說說好話，給你轉個長契。專司肉案，月錢一兩二錢，穩穩當當。過兩年，叔再幫你相看個踏實姑娘，把你娘接出來弄間小房。這日子，它不踏實嗎？」
陳江河等他說完，才開口道：「劉叔，您說的都對。」
「那你還——」
陳江河抬起頭，鄭重道：「可我想試試。我爹當年替大伯去服徭役，走的時候跟我說，在這世道，沒本事的人，連命都是別人的。我不想等到有一天，有人要我替誰去死的時候，我只能點頭。」
劉叔張了張嘴，想反駁，卻一個字都說不出。
他想起三年前陳江河剛來時的樣子，瘦得像根蘆柴杆似的，連殺雞都不敢看。如今這孩子站在面前，肩膀寬了，眼神沉了，說的話卻讓人心裡發酸。
劉叔重重嘆了口氣：「罷了，罷了！」
隨即從懷裡摸出個小布包，塞進陳江河手裡：「拿著。」
陳江河開啟一看，是幾十個銅錢，還有一小塊碎銀。
「劉叔，這我不能要。」
劉叔板起臉：「閉嘴。不是白給的。今晚戌時三刻，角門等我。」
「劉叔？」
「叫你來就來！」劉叔擺擺手，轉身往門裡走，走到一半又回頭，低聲道：「路上當心。」
陳江河握緊手裡的布包，朝著劉叔的背影，深深鞠了一躬。
。。。
戌時三刻，角門「吱呀」一聲開了條縫。
劉叔探出頭，見陳江河果然在，便招手讓他進來。
兩人一前一後，摸黑走到屠宰房後頭的小雜物間。
劉叔點亮油燈，昏黃的光照亮角落裡一箇舊竹籃。
。魚鹹的乾風條幾有還，蹄豬截半有，肝豬有，的好包紙油用塊幾是頭裡，布蓋開掀他
。前面河江陳到推子籃把叔劉」。的數計不裡府，料角邊些是都「
」。去回帶悄悄你，點一弄你給我天幾隔，西東些這。虧能不氣，武練要心了鐵然既你「
」。。。。那。了現發事管被是要這，叔劉「：發些有頭，子籃著看河江陳
」？有沒還寸分點這，年多十二了幹府沈在我。了不現發「：道手擺擺叔劉
」。半兒一個留沒也，了走病害果結，錢點攢想，娘婆了娶來後。命那沒也，分天那沒，惜可。武練過想也時輕年我「：去下低音聲，頓了頓他
」。事件兩叔應答得你可。你攔不叔，闖要你。看侄子家自當……當你把真是我。巧也手，幹肯，實踏，子孩這你「：河江陳著看，頭起抬叔劉
」。說您「
」。事惹別，強逞別，地善麼什是不也裡館武。己自好護保，一第「
