他從袖中取出一疊金票，每張百兩，整整齊齊十張，輕輕放在桌上。
「這是今年俸銀，老夫提前付了。」他笑，「你莫嫌老夫俗氣，這銀子，老夫給得心甘情願。」
陳江河沒有推辭。
他將金票收起，又從枕下取出一封早已寫好的家書。
「煩請錢家主，託可靠之人轉交。」他雙手奉上。
錢守義鄭重接過，收入懷中。
他起身，拄著柺杖行至門邊，忽然駐足回頭。
「江河，」他聲音不高，「老夫年輕時曾聽過一句話，一直記到今天。」
「——身處亂世，當以靜馭險，以穩破局，掃狼煙，立基業。」
他看著陳江河，那雙精明的老眼裡，此刻只餘長輩對晚輩的期許：「你是個有大志向的孩子。我們三個老東西也沒什麼本事，只能在這些俗物上，幫你鋪一鋪路。」
「好生修行，莫辜負了你這身本事。」
他不再多言，推開院門，慢慢離去。
陳江河獨立院中。
他低頭，看著手中那疊金票，又摸了摸懷中那封蘇德榮託錢守義轉交的家書O
他沒有立刻拆信。
而是轉身，回到靜室，在榻上盤膝坐下。
閉目。
調息。
他需要更強。
翌日，凌木院。
陳江河穿過藥田間的青石小徑，往傳功閣方向行去。
行至半途，前方忽然傳來一陣嘈雜。
他抬眼望去。
傳功閣前的青石廣場上，聚了二十餘名弟子。
人群中央，一個錦衣少年正指揮三名僕役，將一箱箱沉重的紅木箱從牛車上卸下。
那少年約莫十六七歲，生得唇紅齒白，錦衣上繡著繁複的雲雷紋，腰間懸著一枚羊脂玉佩，一看便知是世家出身。
他身後跟著一名管家模樣的老者，正從袖中取出一張銀票，笑眯眯遞給負責登記的木院執事。
「區區薄禮，不成敬意。我家公子初入凌木院，日後還望執事多多照拂。」
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