「那件事，我覺得是他們越界了。」一直沉默旁聽的托馬斯。巴林男爵終於開口了。
他喝了一口暖烘烘的大吉嶺紅茶，穩穩地說道：「我們都是商人，只要本本分分，不去觸碰一些敏感的界限，那邊也未必會為難我們。」
羅素。斯特吉斯先生聽罷，眉頭微微皺起，目光投向坐在首位的托馬斯。巴林男爵。
羅素語氣鄭重地回應道：「男爵閣下，問題是，奧地利政府已經做出了許多越界的事情。他們甚至追殺羅斯柴爾德家族在奧地利的分支，這件事不但不體面，還引發了整個歐洲金融界的震動。」
「是啊，這太過分了。」
「所羅門那件事，」托馬斯。巴林男爵頓了頓，接著說道：「我特意找了巴黎的內森瞭解了一下情況。除了弗朗茨。約瑟夫皇帝的雷霆之怒外，問題還在於所羅門。羅斯柴爾德本人。他和他的父親老所羅門完全不同。他父親既狡猾又謹慎，知道如何在哈布斯堡家族的地盤上游刃有餘。但這個年輕的所羅門卻總是在將虎鬚，試圖透過貸款和金融手段控制奧地利的市場，並進一步影響維也納政府的決策。」
愛德華。查爾斯。巴林搖了搖頭，嘴角浮現一絲無奈的笑意，說道：「哎，
這種手段我們也不是沒有用過啊。在拉丁美洲的許多國家，我們不就是透過貸款控制了他們的金融市場，然後間接甚至是直接影響了他們的政府決策嗎？這招在那些地方屢試不爽。」
「那就別幹了。」托馬斯。巴林男爵打了個響指。
門外立刻走進來他的老管家和幾個侍從，推著一張大號的歐洲地圖。地圖被穩穩地擺放在會議室中央的橢圓形桌面上，隨侍的侍從和管家在擺放妥當後行禮離去，動作乾淨利落，沒有一絲拖泥帶水。
男爵站起身，緩緩走到地圖旁邊，用手輕輕撫過中歐的區域，語氣平靜卻不容置疑地說道：「哈布斯堡家族本來就不是什麼善茬。風險和收益，從來都是相對的。至於所羅門那件事，如果他真的成功了，奧地利的金融系統估計早就變成了他的私人錢罐子。」
他話鋒一轉，語氣稍顯堅定：「我支援投資奧地利。」
這句話讓會議室裡的氣氛驟然一滯，幾位合夥人面面相，有人皺眉，有人低頭翻閱檔案，顯然對男爵的表態感到意外。
托馬斯。巴林男爵沒有理會這些目光，而是繼續說道：「諸位，歐洲的情況正在發生變化，你們感覺到了嗎？」
「變化？」一名合夥人皺著眉頭重複了一句，顯然有些困惑。
愛德華。查爾斯。巴林這時點了點頭，聲音稍微提高了一些，接過話頭說道：「確實如此。每個國家都在擴張，歐洲的版圖從過去六十年間幾乎沒有變化的死水狀態，變成了現在這樣波濤洶湧的局面。」
他用手指輕輕敲了敲地圖，補充道：「英國正在北美作戰；法國已經拿下了義大利北部的幾個邦國；奧地利吞併了南德意志地區，還聯合俄國拿下了羅馬尼亞聯合公國；而普魯士則在北方統一了大部分北德意志邦國。」
「是的。」托馬斯。巴林男爵接話，目光在地圖上緩緩移動，最後停在德意志地區的中央。「這就是我想說的。我們接下來的工作，並不僅僅是單純地投資普魯士或者奧地利。這些只是表面現象。」
他用手指敲了敲中歐的位置，語氣稍顯嚴肅：「我們是在下注，下注誰將最終成為真正的中歐霸主。」
「呢」
這番話讓會議室內的氣氛愈發凝重。幾位合夥人你看看我，我看看你，面面相，顯然對男爵的觀點有些不知所措，
還有人大概心裡面覺得老男爵可能要有些老糊塗了，德意志都被瓜分完了，
難道普魯士真會傻乎乎的跟奧地利開戰嗎？法國人百發之百要拿回洛林，普魯土也打不過俄。法。奧三國啊。
「那個，男爵閣下，我們知道您更看好奧地利了。」羅素。斯特吉斯先生這時候開口，「但我覺得，這件事情歸根結底是一個商業問題。我們是銀行，我們追求的是利潤和穩定，而不是政治。這一點，是您一直教導我們的」
「單純從利益來看，也許去投資奧地利更好，但是從安全性來看，普魯士才是個更好的選擇。」
會議桌旁的合夥人們紛紛點頭，顯然對這一觀點表示認同。
托馬斯。巴林男爵目光掃視了一圈，嘴角微微上揚，他慢吞吞地轉回到自己的座位上，坐下後用手撐著桌面，語氣不緊不慢地說道：「賺錢嘛，大家都想。
這一點我自然明白。但所謂的「安全』，不過是你們心中對奧地利的疑慮罷了。
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