1863。12。29日。
就在弗朗茨跟茜茜參觀完欣貝格皇家試驗場幾天後，來自遙遠非洲的電報才經由亞歷山大港轉發至的裡雅斯特，再傳至維也納。
內閣會議室中，帝國最高決策者們圍坐在一張巨大的橡木桌旁。桌面上擺放著幾堆整齊的檔案，其中一些印有「機密「和「僅供內閣成員閱讀「的紅色印章。
東邊的位置掛著一幅巨大的奧地利帝國地圖，包括其在歐洲的領土和新近獲得的海外殖民地，特別是東非和巴拿馬地區被特意用鮮豔的黃色標註出來。
西吉斯蒙德大公先是在內閣會議上報告了今年的殖民情況，包括在東非擴張的土地面積增加到了130多萬平方公里；巴拿馬殖民地的移民數量穩步增長，達到了約8萬人；在東南亞的殖民據點貿易額增長了23%；以及新開闢的幾個太平洋島嶼據點的初步勘測結果。
然後，他拿出了一份蓋有「東非總督府「印章的厚厚檔案，開始唸誦奧屬東非總督索登。馮。梅爾澤男爵的報告。報告中詳述了殖民地的行政。經濟。軍事和人口狀況，特別強調了向南非方向擴張所面臨的挑戰。
「索登男爵報告稱，德蘭士瓦共和國和奧蘭治自由邦的情況比我們預期的更為複雜。布林人的民族意識非常強烈，且內部派系林立，我們的外交努力進展緩慢。同時，從我們在東非的核心區域向南非的陸路交通極為困難，需要穿越多個強大的土著王國領土。。：」
他停頓了一下，「陛下，基本情況就是如此。因為我們在南非開墾的殖民地離核心奧屬東非有些遠，物資運輸較為困難，因此發展比較緩慢。您的移民包圍布林人的計劃，恐怕要失效了。」
「e弗朗茨看了看手裡面索登男爵給的詳細報告，大概也知道自己拍腦袋訂的政策真是想當然了，而且武力征服的方式也不可取，沒有後勤補給。
首相布林伯爵放下手中的檔案，謹慎地建議道：「陛下，還是按照索登男爵的方案，逐步推行，等鐵路修到德蘭士瓦共和國，到時候就有很多方案可以實施了。」
弗朗茨點點頭，「好吧。」
但隨即，他抬起頭來，眼中閃過一絲堅定的光芒。皇帝伸出手指強調，「但是，我需要他把這件事放到最重要的位置，奧屬南非殖民地（奈米比亞地區，西南非了）還是太弱小了，他們也會朝著布林人那邊發展。這件事需要東非殖民地好好辦。「
地圖上，奧屬南非殖民地只是大西洋沿岸的一小片區域，與東非廣闊的領土相比顯得微不足道。但其戰略位置卻不容忽視一一它是奧地利對南部非洲影響力的前哨，也是未來可能環繞布林共和國的重要一環。
「好的，陛下。」殖民大臣西吉斯蒙德大公點頭答應，不過還是有些不解地問，「陛下，布林人那邊有什麼值得您如此上心？」
弗朗茨神秘地說道：「嘛，帝國的未來。」
「呢」
見皇帝打啞謎，幾位內閣大臣也就不再問了，上次說是寶藏，這次是未來，
難道是黃金？不過奧屬東非的金礦也算比較好的了，維多利亞湖周邊地區的開採已經開始產生可觀收益。如果在德蘭士瓦再發現類似規模的金礦，那也不錯。
也許是石油，弗朗茨皇帝陛下很喜歡這種黑糊糊的東西。
這種猜測並非毫無根據。過去幾年，弗朗茨確實對這種新興的燃料表現出異常的興趣。皇帝親自指示在加利西亞地區加強石油勘探，並撥款支援煤油提煉技術的研究。
尤其是最近，在欣貝格試驗場觀看奧托和馬庫斯展示的內燃機車後，弗朗茨更是明確指出液態燃料或者說石油將是未來的關鍵。
布林首相清了清嗓子，聲音沉穩說道：「下一件事是關於北歐的，請外交大臣施默林男爵發言。」
「陛下，諸位。」外交大臣安東。馮。施默林男爵站起身來，神情較為嚴肅，拿起一份印有普魯士黑鷹徽章的官方檔案，「普魯士正式跟我們提出了需要我們支援吞併丹麥的什勒斯維希荷爾施泰因的請求，他們說這是1859年維也納會議中理應得到的部分，北德意志的一部分。」
「這個。。。。」
這一訊息引起了會議室內明顯的騷動，幾位大臣們私下裡交流議論了一番。
貿易大臣託根堡用有些沙啞的聲音（感冒了）講道：「陛下，咳咳。1859年的維也納會議對於普魯士得到的國家，我們應該有條約進行了詳細規定，當時什勒斯維希荷爾施泰因應該沒有在其內。」
弗朗茨看向首相布林伯爵和外交大臣施默林男爵，眼神詢問了一番。
「溫迪施格雷茨親王。。．「外交大臣施默林男爵喃喃自語，思緒回到了幾年前。
，境國此彼在地飛有都國兩們我，呢雜複綜錯還在現線境邊的們我，且而，償補的區地林士魯普了予給們我以所，的各談各是就後最，塊一在們我跟意願更國邦志意德些有為因，候時的實落上議會納也維年9581在們我面後過不，的寫樣這是面裡約奧普的署簽責負王親茨雷格施迪溫的世去已是得記我「：道說地豫猶後最他，後節細約條番一了憶回細仔中海腦在，頂頭的己自了他
「。的來下留時當是都
」。度程麼什到士魯普援支會們我測猜是概大法想的下陛世一廉威跟王親東安測猜我，況些這楚清也該應士魯普次這，上實事麼那「，認確以予頭點點爵伯林布相首」。樣這是就概大，嗯「
」。長增步一進會又力實的們他，了去拿士魯普讓都國邦個兩果如，且而，了遠太們我離裡那。事件這歐北介要想不真是我「，氣口了嘆茨朗弗」，哎「
。頭點點都臣大位諸
。口出的海的羅波著制控，要重置位略戰但，大不積面然雖因泰施爾荷和希維斯勒什，理道無不慮憂的帝皇
」？何如品利戰分部一到得國王瓦諾漢讓，劃計的定擬閣前之照按「：道問爵男赫臣大政
」。地飛塊這希維斯勒什到得意樂不也該應士魯普？國公因泰施爾荷「
」。樣麼怎法沒也們他，利地奧上加果如但，的國王麥丹擊攻士魯普到看意樂會不法英。力的國王麥丹擊攻們他解緩助幫家國個一要需也士魯普想我，兵出要需利地奧們我，事件這，外另。下一談王親東安和下陛廉威跟林柏去選人的適合個一選部外「，擊敲輕輕上面桌在指手，番一索思細仔茨朗弗」。了下一談去們我要就個這「
」？鬼麼什搞在普法英？嗎完開沒還議會黎？況麼什是邊那黎「，皺微頭眉，項事要重麼什了起想然突乎似茨朗弗」。了對，哦「
」。些這聊公大南迪費。爾卡跟有沒也伙傢的魯個那麥斯俾而，麼什了說士魯普跟國法。國英道知不也誰。的保是都話對的們他，步地種這到滲能諜間有沒們我，盤地的人國法是邊那，下陛「，肩聳聳，手雙開攤他。奈無和尬尷些有得顯表的爵男林默施臣大外
」。報的們他到搞能不能看看，番一查探林柏在便順，談談下陛世一廉威跟林柏去人派。吧樣這先「定決了出做帝皇，後思沉的刻片，水茶口一了喝茨朗弗」。要重很通訊資上外，訊資。啊訊資「
。道應頭低地敬恭爵男林默施臣大」。下陛，命遵，嗯「
