「好的，陛下。」克勒內維耶恭敬地回答，開始在筆記本上記錄需要派遣的將軍名單。
克勒內維耶一邊寫一邊思索，這些老將軍們恐怕不會喜歡這次「美國之行」。越過大西洋，只為了證明自己錯了？這對那些驕傲的將軍來說無異於羞辱。但皇帝已經決定，沒有人敢違抗。
弗朗茨很早就意識到了軍事方面的巨大變化，並決心讓奧地利的軍隊跟上時代的步伐。
早在1854年的克里米亞戰爭後，原主就曾嘗試推動一系列改革，但遭到了軍中元老派的強烈抵制。
他有點對奧地利軍隊內部的保守派勢力失去耐心了，儘管他們很忠誠，但是有些戰術思想實在是太落伍了，本來還打算徐徐圖之，弗朗茨決定等這次北美戰爭結束之後，就要召開全軍大會，決定帝國軍隊改革方向問題，最後將這批真的一點都不改變的老古董們，全部退役。
坐在皇帝右側的阿爾布雷希特大公這時候輕聲說道：「陛下，美國戰場上的經驗證明，未來的戰爭將由技術和工業實力決定，而非貴族的騎士精神。我們必須接受這一點。」
弗朗茨微微點頭。阿爾布雷希特絕對是奧地利少數真正理解時代變化的高階將領之一，還是皇室成員。
「軍隊改革刻不容緩，我們之前進度太慢了，」弗朗茨停頓片刻，繼續說道，「不僅是武器裝備，更重要的是思想。我們需要新一代的軍官，他們能夠理解現代戰爭的本質。」
阿爾布雷希特大公點頭贊同：「陛下明察秋毫。事實上，我已經草擬了一份改革方案，包括建立專業的參謀學院，引入普魯士的訓練方法，以及擴大工程兵和炮兵的比例。普魯士的一些軍隊訓練方法，比我軍強很多。」
「施梅特林元帥上個月還在向我提議恢復拿破崙時代的衝鋒戰術，」弗朗茨輕聲對阿爾布雷希特說，「他堅持認為決定性的刺刀衝鋒才是戰場之王，而步槍射擊不過是輔助手段。」
阿爾布雷希特苦笑一聲：「如果他親眼看到華盛頓特區戰役中那些衝鋒的聯邦軍隊是如何被密集火力摧毀的，或許會改變看法。」
弗朗茨思索片刻，然後下定決心：「我會找機會與你詳細討論這個改革方案。同時，確保那些派往美國的將軍們親眼見識到新式戰爭的模樣。有些人只有親眼所見，才會相信世界已經變了。」
短暫的沉默後，首相布林伯爵將話題引回美國問題：「陛下，那麼我們該怎麼應對美國人的請求？」
「施墨林，」弗朗茨則是問向外交大臣施墨林男爵，「巴黎方面沒說美國使節來訪的請求是什麼嗎？」
「聽。。。陛下，他們想要我們調停這次戰爭，英國人的要求太大了，他們想要北美五大湖地區加上東北部地區。」
北美五大湖地區加上東北部地區在美國內戰時期是美國的工業中心，根據1860年人口普查，五大湖地區和東北部州約佔美國總人口的40-45%左右，約1200-
1300萬人口，經濟上大概貢獻了美國約65-70%的工業產值和約55-60%的GDP。
弗朗茨嘖噴兩聲，「胃口是真大啊。」
「是啊，陛下。」首相布林伯爵站起身，指了指弗朗茨面前地圖上的五大湖地區，伊利湖。休倫湖和安大略湖的邊界線移動，然後向東掃過紐約。賓夕法尼亞和新英格蘭諸州。
「這些地方的人口跟工業大概是美國的一半，要是真的讓英國人拿了去，我估計過不了多久，整個北美都可能成為英國的。」布林伯爵說話的時候，他藍色的眼晴中閃爍著憂慮的光芒，這可太危險了，已經是世界第一強國的英國，再變強的話。：：
一個由英國完全控制的北美將徹底改變世界的力量平衡。英國已經擁有世界上最強大的海軍和最廣闊的殖民帝國，如果再加上北美的資源和工業實力，其霸權將無人能撼動。
「你是說。：：」弗朗茨在腦海中思索片刻，手指在桌面上輕輕敲擊，突然，他猛然說道：「失去這些地方的美國，實力會大幅削弱，自然沒有能力再抵禦英國的進攻，剩下的地方被英國逐漸蠶食就是順理成章的事情。」
「是的，陛下。」首相布林伯爵點點頭，「無論如何，不能讓英國人將這部分都拿到手，這裡不僅有豐富的鐵礦和煤礦資源，還有發達的紡織工業和鋼鐵製造業。如果英國控制了這片區域，其工業實力將超過歐洲所有國家的總和。」
貿易大臣託根堡伯爵清了清嗓子，開口說道：「陛下，我認為我們可以提出一個折中方案。英國可以獲得一些邊境調整和貿易特權，但不能吞併整個工業區。也許可以建議將五大湖地區北部劃歸加拿大，但保留東北部工業中心歸屬北方聯邦。」
「就比如英國可以獲得密西根湖和蘇必利爾湖沿岸的礦業資源，而紐約。賓夕法尼亞和麻薩諸塞州的工業中心仍歸北方聯邦所有。這樣如何？」
「這恐怕不夠，」首相布林伯爵搖了搖頭，「英國已經派出遠征軍，付出了重大軍事投入。他們不會輕易放棄既定目標。我們需要提供一些額外誘因，比如在其他地區的外交支援或貿易讓步。」
布林伯爵說著，取出另一份檔案，上面是奧地利搜到的關於英國在北美戰爭中的投入概況：「根據我們的情報，英國已經派出超過5萬正規軍，損失了約100
門最新式的阿姆斯特朗後膛炮，以及上千萬英鎊的軍事支出。他們已經為這場戰爭投入了太多，不會滿足於一個公平的解決方案。」
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