「電力。石油方面帝國已經走在世界最前沿了，只有鋼鐵讓我一直心。」弗朗茨睜開眼晴，「但是鋼鐵卻一直讓我心。萊茵蘭地區的煤礦是世界上最好的優質煤礦，品質。儲量和開採難度都是最理想的。加上洛林地區的鐵礦，普魯士的鋼鐵工業發展現在只是缺乏資金和技術，只要解決了這兩個問題，我很擔心普魯士的鋼鐵產業會一飛沖天，到那時我們將很難壓制住他們的實力。」
馬車緩緩轉彎，駛入了一條更為寬闊的大道。路兩旁的梧桐樹整齊排列，偶爾有幾片金黃的葉子飄落在馬車頂上。
「當時，為了打贏奧撒法戰爭，我們不得不請普魯士王國出兵，這是不得已而為之。」弗朗茨的語氣中帶著一絲悔意，「而洛林的問題，我本來是想要透過中歐經濟同盟協議這一塊來摧毀掉普魯士王國的工業基礎，或者至少嚴重削弱它。但事實上，這個計劃已經失敗了，而且這好像也是我的一廂情願，低估了普魯士人的韌性和反應能力。」
「陛下，」首相布林伯爵輕輕咳嗽一聲，試圖轉移話題，「您預測未來鋼鐵行業的產量會達到什麼水平呢？100萬噸？也許接近生鐵的產量？」
「呵呵。」弗朗茨苦笑一聲，伸出五個手指。
「500萬噸？「布林伯爵瞪大了眼晴，「上帝啊，這可是個驚人的數字。我們現在才15萬噸而已。」
「不，是五千萬噸！」弗朗茨的聲音低沉。
「什麼？？？」兩位大臣都發出驚訝的聲音，舍勒男爵甚至不自覺地從座位上微微彈起。
「陛下，這只是您的一個推測吧？」舍勒男爵的聲音略顯緊張，「事實上，帝國目前的15萬噸產量已經是世界第二了，僅次於英國，我們為此投入了巨大的資源。5000萬噸？
這太難以想像了。那需要多少煤炭。多少工人。多少鐵礦石？整個歐洲的需求能有那麼大嗎？」
「唉。」弗朗茨又嘆息了一聲，果然計劃總是不會完全如自己的想像的那樣，「二十年後你們再看看我說的話，就知道了。」
二十年？到了1885年？那時候我可能已經上天堂了。這是兩位年邁的大臣幾乎同時閃過心頭的念頭。
「陛下，請您放寬心一點，我這裡還有一點好訊息。」工業大臣舍勒男爵試圖緩和氣氛，他從自己帶的皮質公文包裡不停地翻找著，最後找出一份用紅綢帶精心紮起的檔案，
恭敬地遞給弗朗茨，「這是最新的資源進口資料報告，我想您會感興趣的。」
帝國各項資源進口資料，標題用華麗的花體字清晰地標註在第一頁。
弗朗茨接過檔案，開啟紅綢帶，仔細翻看著裡面的資料和圖表。
工業大臣舍勒男爵俯身靠近一些，詳細解釋道：「按照內閣政府的計劃，實際上也是遵照您的遠見卓識，這幾年我們一直在大量從普魯士王國進口優質焦煤。這也是中歐經濟貿易協定給我們帶來的最大好處之一，我們可以享受低關稅，同時獲得優先採購權。」
他的手指指向檔案中的一個表格，「截至上個月底，帝國已經儲備了3242萬噸的優質焦煤，足夠我們現有鋼鐵工業使用至少十年。而且，我們還在兩個軍事要塞附近建立了大型地下儲煤設施，可以進一步增加儲量。」
舍勒男爵伸出一根手指頭晃了晃，語氣中帶著一絲得意，「陛下您雖然博學多才，但也不可能樣樣精通，帝國需要我們這些專家為您分憂解難。」他頓了頓，擔心這句話可能有些冒犯，但見弗朗茨沒有不悅的表情，便繼續說道，「事實上洛林地區的鐵礦法國人也早就探明有超級鐵礦在，但是您看看，法國人的鋼鐵行業發展的也不快呀。普魯士得到了那裡，發展的也遠不如我們帝國迅猛。」
「原因就在於，」他壓低聲音，彷彿在分享一個重要秘密，「這些高磷鐵礦無法進行有效利用。整個歐洲大陸基本上是以貝塞麥轉爐鍊鋼法為主，而幾乎所有的研究都發現，
這種方法無法有效脫磷。磷在鋼中形成脆性化合物，導致鋼材冷脆，這樣煉出的鋼根本不適合造槍炮。鐵軌或裝甲板。」
舍勒男爵的語氣變得輕鬆起來，「因此，陛下，您也可以看到普魯士的鋼鐵行業發展的也並不快。洛林地區的巨大鐵礦儲量對他們目前而言只是個誘人但無法咀嚼的果實。至少我覺得目前沒有科學家能解決這個技術難題，這可能需要數十年的研究。」
弗朗茨的手指搓了搓，咬了咬牙，眼中閃過一絲不確定，「這只是暫時的技術障礙，
很可能五六年之內就會有突破。科學的發展往往是不可預測的，一個偶然的發現就可能改變整個行業的格局。」
「陛下，事實上，我覺得最好的方法還是繼續發展帝國自己的鋼鐵行業，俗話說得好，打鐵還需自身硬。」首相布林伯爵侃侃而談，他的聲音沉穩有力，帶著多年從政的自信，「如果普魯士王國年產量能達到三千萬甚至五千萬噸，那麼帝國達到八千萬噸不就行了？我們有更廣闊的市場。更多的人口和更雄厚的財政實力。」
布林伯爵微微前傾身體，「陛下，帝國為什麼投入這麼多錢去發展遠在非洲。亞洲的殖民地呢？除了黃金，您不是也多次強調，這些殖民地有我們急需的各種稀缺資源嗎？雖然這些殖民地目前還是以糧食跟棉花等經濟作物為主，但我們只需要派遣國土資源部的專家對殖民地的礦產資源進行全面勘探統計，一定能找到更多的寶藏。」
他繼續勸慰道：「帝國的領土是普魯士主國的數倍，加上殖民地則有數十倍之多。從長遠來看，我們的資源基礎遠比普魯士雄厚。陛下，您多慮了。」
「呼。」弗朗茨長舒一口氣，「您教導的對，布林伯爵閣下。我可能想的太多了，過於憂慮普魯士的崛起。「」
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