「不，這有什麼？這也同樣適用於我這些。」弗朗茨拿起軍功檔案來，「我這些升上來的軍功貴族們，大家都一樣，還是說這些血統高貴。歷史悠久的大貴族們連自己指定的道德標準都達到不了？」
「呃，陛下，大部分貴族家庭家教極其嚴格，不過，肯定會有一些不學無術的混蛋。」
「那不就得了，這就是為了他們準備的，為了貴族的榮耀，我們需要清理一些蛀蟲。」
弗朗茨走回桌前，拿起名單繼續翻閱，「另外，告訴委員會，我要求他們在三個月內完成審查標準的制定，並開始對這批晉升候選人進行評估。同時，明年開始，我們將對所有貴族進行五年次的“忠誠與貢獻”評估。對於伯爵以上爵位者，尤其嚴格，這將會有哈布斯堡家族進行稽核評估。」
「遵命，陛下。「布林伯爵深鞠一躬。
弗朗茨若有所思地看著手中的名單，「這些在戰場上證明了自己價值的軍官們，比那些只會在舞會上炫耀祖先勳章的貴族更值得尊敬。讓委員會記住這一點。」
「我會轉達的，陛下。」布林伯爵說道，「我相信委員會成員雖有保守傾向，但他們對陛下的忠誠是毋庸置疑的。他們最終會理解這一改革的必要性。」
「很好。「弗朗茨點點頭，「改革不僅限於經濟和軍事，貴族制度同樣需要與時俱進。這也是帝國能夠長存和發展的關鍵。」
英國，倫敦。
英國外交大臣斯坦利將近東合約的內容在內閣會議上唸完了，之後，他就嘆了口氣：「諸位，
很明顯奧地利人跟俄國人是看穿了我們無法直接軍事幹預近東戰爭，所以才有了這份苛刻的條約。」
財政大臣迪斯雷利皺著眉，「奧斯曼失去了幾百萬的人口和幾十萬平方公里的土地，現在他們就只剩下巴爾幹半島上的沿海幾個省份了。」
「不過那裡也算是奧斯曼的精華，割讓的那些地方都很貧窮。」外交大臣斯坦利補充道。
「不過這樣的奧斯曼已經是元氣大傷，還能給帝國帶來幫助嗎？唉。」財政大臣迪斯雷利重重地嘆了口氣，「伊斯坦堡不是沒丟嗎？奧斯曼的蘇丹有我們撐腰，這膝蓋就這麼軟嗎？」
「不，財政大臣閣下。」外交大臣斯坦利解釋道：「奧斯曼內部已經千瘡百孔，俄國人做的很絕，他們派遣哥薩克騎兵到奧斯曼核心省份進行燒殺搶掠，而奧斯曼的騎兵有限，也沒什麼好辦法對付這幫士匪。」
「而且，奧地利人不斷地把他們控制省份的人驅趕到沿海省份，為了照顧這些難民，就讓蘇丹的頭炸了。」
「唉。這樣的奧斯曼，還有什麼價值。」財政大臣迪斯雷利有些懊惱，「我之前提議的建議好像是個錯誤。」
陸軍大臣巴納特男爵非常歉意的說道：「抱歉，陸軍只能派出三個師的遠征軍，可能是這個讓我們的計劃失敗了。」
「算了。」
首相德比伯爵這時候說道：「你的建議是成功的，迪斯雷利。要是再打下去，可能整個奧斯曼都可能化為烏有，那時候才是我們頭疼的時候了。」
「無論如何，這場戰爭結束了。該考慮考慮之後的問題了。」
「奧斯曼，還是要救的。」首相德比伯爵雙手交叉放在桌子上，「儘管這次他們失敗了，但是根據情報，他們給俄國人造成的傷亡也不小，這就行了。」
「這代表他們還有利用的價值。」
「首相閣下，問題是，奧斯曼人的財政狀況不明朗，」外交大臣斯坦利掰著手指說道：「還有，政治改革進行的很失敗，鐵路建設基本等於無，我們接的貸款也大都去向不明，或者說他們也沒有向我們詳細說明用處。」
「是啊，首相閣下，這樣，我們還要繼續幫助奧斯曼人嗎？」
德比伯爵喝了口茶後，緩緩點頭，將茶杯放在桌上，目光掃過內閣各位大臣。
「奧斯曼帝國，不管它有多麼衰弱，仍然是我們在地中海和近東地區最重要的戰略屏障。」德比伯爵的聲音平穩而堅定，「它對大英帝國的價值不僅僅在於貿易或投資回報，更在於它的地理位置。」
他走向掛在會議室牆上的大地圖，指向黑海海峽：「奧斯曼控制著黑海通往地中海的咽喉。如果讓俄國人佔領伊斯坦堡和達達尼爾海峽，他們的艦隊將可以直接進入地中海，威脅我們在地中海的利益，這是我們絕對不能接受的。
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