「那好，一言為定。」弗朗茨伸出手。
「一言為定。」茜茜握住丈夫的手。
這時，門外傳來輕輕的敲門聲。
「陛下，時間到了。」侍從官的聲音傳來。
弗朗茨最後整理了一下軍服，茜茜挽起他的手臂。帝國的皇帝和皇后，即將以最完美的姿態出現在他們的「諸侯」面前。
「準備好了嗎？」弗朗茨問。
「當然。」茜茜微笑著回答。
法屬阿爾及利亞，阿爾及爾。
正午的地中海陽光毫不留情地炙烤著這座白色的城市。卡斯巴區豌的小巷裡，石灰牆反射著刺眼的光芒。空氣中瀰漫著薄荷茶。烤羊肉和海水的混合氣味。
在港口區的聖歐仁廣場上，一個不尋常的場景正在上演。
「徵兵！徵兵！法蘭西帝國陸軍徵召勇士！」一個身穿藍色軍服的法軍中尉站在臨時搭建的臺子上，汗水已經浸透了他的高領軍裝。
他身後豎著一面巨大的三色旗，兩側站著四名阿爾及利亞步兵一一著名的祖阿夫兵，
他們穿著寬鬆的紅色燈籠褲和繡花背心，頭戴紅色圓帽，看起來既異域又威武。
「現在參軍，工資提高一點五倍！」法軍中尉扯著嗓子喊道，用的是帶著濃重馬賽口音的法語，「每月三十法郎！包吃包住！還有額外的熱帶津貼！」
廣場上聚集了不少人一一有穿著傳統白袍的阿拉伯人，有曬得黑的柏柏爾人，還有一些混血的當地居民。他們交頭接耳，用阿拉伯語。柏柏爾語和整腳的法語議論著。
「真稀奇。」一個老阿拉伯人授著花白的鬍鬚，「這個季節徵兵？通常不是春天嗎？」
「肯定是要打仗了。」另一個人壓低聲音，「我表兄在奧蘭當搬運工，說最近軍艦來來去去，忙得很。」
就在廣場邊上，一家名為「地中海微風」的小酒館裡，老闆安東。施密特正擦著一個早就乾淨得發亮的酒杯。
施密特先生一一至少在阿爾及爾大家都這麼叫他一一是個典型的「皮埃諾瓦」，也就是歐洲移民的後代。他有著日耳曼人的金髮（雖然已經稀疏）和藍眼睛，肚子像個啤酒桶，臉總是紅撲撲的，一副喝多了的樣子。
誰也不會想到，這個看起來人畜無害的酒館老闆，實際上是奧地利軍事情報局在北非最重要的情報站長之一。他的真名是安東。馮。哈特曼上尉，四年前以「破產商人」的身份來到阿爾及爾，開了這家不起眼的小酒館。
「穆罕默德！去看看那邊在搞什麼名堂。」
「好的，老闆！」
穆罕默德是個二十歲出頭的柏柏爾青年，在酒館裡當了兩年夥計。他機靈。忠誠，最重要的是一一會說四種語言：阿拉伯語。柏柏爾語。法語和一點西班牙語。
酒館老闆施密特先生看著夥計擠進人群，心裡快速盤算著。非常規時間徵兵，還提高軍，這明顯不正常。結合最近收到的其他情報一一軍港的異常活動。軍需物資的大量採購一一種種跡象都指向一個結論。
十幾分鍾後，穆罕默德氣喘吁吁地跑回來。
「老闆，大新聞！」他興奮得兩眼放光，「不僅工資高，那個中尉還說，表現優秀計程車兵可以調到法國本土駐防！」
「法國本土？」酒館老闆施密特眉毛一挑。
「是啊！巴黎！想想看，巴黎啊！」穆罕默德陶醉鐵說，「金髮美女。還有音樂。香榭麗舍大道。羅浮宮。。：」
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