疾病。工傷。過勞死一一這些都是工人們的日常。肺病。矽肺病在工人中極為普遍，
但沒有任何醫療保障。一旦生病無法工作，等待他們的只有被掃地出門的命運。而外面，
還有無數飢餓的人在等看這個職位。
每一噸鋼鐵。每一碼布匹的背後，都凝結著無數生命的透支。
大英帝國原時空在19世紀末20世紀初被德國趕超不是沒有道理的，1870年代的英國，
表面上還是世界工廠，但內裡已經開始腐朽。工人區裡，一家八九口人擠在一間陰暗潮溼的地下室，孩子們營養不良，佝僂病流行。與此同時，德國正在配釀社會改革，到了1880
年代開始實施社會保險，給工人看病，讓他們的孩子上學。結果呢？英國的人口增長率從1850年代的約千分之十三，跌到了1870年代的約千分之十一，而德國同期卻保持在千分之十五左右。再加上大量移民，英國的衰落就在意料之中了。
所以，弗朗茨打算跟英國人耗一耗，大概再等個二十多年，奧地利對英國就會確立很大的優勢了。
1871年7月末，維也納，霍夫堡皇宮。
弗朗茨世剛剛送走了維也納大學的生理學教授恩斯特。威廉。馮。布呂克，這位普魯土裔科學家是當今歐洲最傑出的生理學家之一，曾師從約翰內斯。米勒，在神經生理學領域頗有建樹。
他剛剛任命布呂克教授為新成立的帝國遺傳委員會主席，主要就是研究近親婚姻對後代的影響。
「陛下，布呂克教授已經離開了。」侍從官輕聲提醒道。
「嗯。」弗朗茨點點頭，目光落在桌上的一份檔案上來自倫敦的外交信函。他的特使漢斯剛剛拜訪了查爾斯。達爾文。
信中寫道：
「尊敬的陛下，
我已按您的吩咐拜訪了達爾文先生。這位學者住在肯特郡的唐恩村，一棟被常春藤覆蓋的鄉間別墅裡。他看起來比實際年齡蒼老，長長的白鬍子讓他像個聖經裡的先知。
當我轉達您的邀請時，他陷入了長時間的沉默。『我很榮幸，『他最後說，『但我的健康狀況不充許我承擔如此重要的職務。
然而，當我提到這個委員會將研究近親婚姻的問題時，他的眼神變了。他告訴我，他的十個孩子中有三個天折，還有幾個體弱多病。『我和艾瑪是表兄妹，『他苦澀地說，『我愛她，但我常常想，如果我們不是親戚，孩子們會不會更健康？『
最終，他同意來維也納進行短期研究，條件是可以帶夫人同行。『艾瑪需要換換環境，『他說，『自從安妮去世後，她一直鬱鬱寡歡。『
弗朗茨放下信函，站起身走到窗前。維也納的街道上車水馬龍，電氣路燈這東西即使在白天也顯得格外醒目。這座城市在變化，整個帝國都在變化。剛剛完工的環城大道是現代化的象徵，但帝國的某些觀念卻還停留在中世紀。
貴族啊，貴族。我這麼做，可都是為了你們。
弗朗茨心裡想到，他感覺自己就是個大家長，一方面給這些貴族想辦法增加勢力，另一方面還要防備他們的不滿。反抗，心累。
「陛下，」侍從官再次出現，「阿爾布雷希特大公到了。」
「讓他進來。」弗朗茨轉過身，深吸一口氣。
阿爾布雷希特大公走進書房，軍靴在地板上發出清脆的聲響。
「陛下。」大公行了個標準的軍禮。
「先別講事情。「弗朗茨有些疲憊地說，一邊走向角落的酒櫃，「先喝杯雪莉，累死我了。」
他親自倒了兩杯琥珀色的雪莉酒，遞給大公一杯。兩人在壁爐前的沙發上坐下。
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