「傳令下去，」總督夏爾伯爵咬著牙說，「全軍停止前進，就地構築防禦陣地。把所有的大炮都拉出來，準備。。：」
「總督閣下！」又一個偵察兵飛馳而來，「奧地利人派了使者過來，說要見您！」
夏爾愣了一下。按照常理，對方佔據絕對優勢，應該直接發起攻擊才對。派使者？難道是來勸降的？
「讓他過來。」夏爾伯爵整理了一下軍服，努力讓自己看起來鎮定自若。作為法蘭西的將軍，
即使是在絕境中，也要保持應有的體面。
十五分鐘後，一位身穿奧地利軍服的少校在法軍士兵的陪同下來到了伯爵面前。這是個三十歲左右的年輕軍官，褐色的頭髮梳理得一絲不苟，灰藍色的眼睛透著精明。
「八里橋伯爵閣下，」少校用流利的法語說道，同時行了個標準的軍禮，「我是奧地利北義大利軍團參謀部的吉爾伯特。戈爾施因少校。阿爾布雷希特大公殿下派我來向您轉達他的問候。」
夏爾冷冷地回禮：「少校先生，如果貴軍是來勸降的，那就請回吧。法蘭西軍人寧死不降。」
吉爾伯特少校微微一笑：「閣下誤會了。大公殿下派我來，是希望與您做一筆交易。」
「交易？」夏爾瞪大了眼睛。這完全出乎他的意料。如果他是對面的奧地利指揮官，這時候就應該火炮齊射，一舉殲滅這支疲憊不堪的軍隊。
「什麼交易？」伯爵警惕地問道。
吉爾伯特少校清了清嗓子，用一種公事公辦的語氣說道：「您需要僱傭我們。」
「什麼？」不僅是夏爾，連周圍的法軍軍官都露出了難以置信的表情。德拉圖爾上尉差點把手中的軍刀掉在地上。
「我說，您需要僱傭我們奧地利北義大利軍團。」奧地利的吉爾伯特少校重複道，臉上依然保持著職業化的微笑，「我們一共有十一萬部隊，裝備精良，訓練有素。我們願意受僱於您，為您剿滅在法屬義大利地區的叛亂。」
沉默。
死一般的沉默。只有遠處傳來的馬嘶聲和士兵整理裝備的金屬撞擊聲。
所有人都被這個提議震驚得說不出話來。參謀長布朗上校第一個反應過來：「這是什麼荒唐的玩笑？你們奧地利人是來打我們的，現在卻說要為我們效力？」
「這不是玩笑，上校先生。奧地利對外打出的旗號是維護德意志的和平與統一，而這裡是義大利地區，跟我們沒太大關係。」使者吉爾伯特少校的表情微微一變，「雖然，我們現在實際上是處於交戰狀態。」
「當然，這是有條件的。」
夏爾伯爵努力整理著混亂的思緒。這個提議太過離奇，簡直像是天方夜譚。但軍人的直覺告訴他，對方不是在開玩笑。維也納宮廷向來以狡猾著稱，他們肯定有更深的圖謀。
「說說你們的條件。」伯爵謹慎地說。
「第一，我們會以法軍的名義行動，你們需要僱傭我們，僱傭費用是200萬金克朗一個月。」吉爾伯特少校開始列舉條件，聲音平靜得就像在談論天氣。
「第二，」奧地利的吉爾伯特少校伸出第二個手指，「我們會幫助法國清除義大利的叛亂，但是一一」他故意停頓了一下，眼中閃過一絲冷光，「所有被俘的義大利革命者都必須被處決。而且，這個處決行動必須由法軍親自執行。」
夏爾伯爵感到背脊發涼。這是要讓法國人背上屠夫的罵名！
「第三，」少校繼續說道，「在整個聯合行動期間，奧地利軍隊擁有在法屬義大利地區的自由通行權。我們的補給線。通訊線路都不受任何限制。」
「第四，所有繳獲的義大利叛軍物資，都歸奧地利所有。武器。彈藥。馬匹。糧食。。。一切戰利品。作為維護秩序的報酬。」
說完所有條件，少校後退一步，優雅地鞠了一躬：「這就是大公殿下的全部條件。當然，作為回報，我們保證會徹底鎮壓義大利的叛亂，讓法國繼續維持在這裡的統治。」
夏爾伯爵感到非常疑惑，仔細想想，一支11萬人的部隊只需要200萬金克朗就能僱傭，這簡直是白菜價了，另外，他個人認為奧地利是應該接著這個機會完全接管法屬義大利地區的，畢竟法國的統治在崩潰中，主要原因就是鎮壓的軍隊數量和質量不足。
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