第494章 爭吵
君士坦丁堡港口外。
英國地中海艦隊的參謀長德拉曼准將快步走進艦長室，向正拿著從君士坦丁堡英國聯絡處得到的電報仔細閱讀的地中海艦隊司令比徹姆中將詢問：「司令官閣下，倫敦的命令是什麼？」
「撤退。」比徹姆中將沉聲說道。
他又搖了搖頭，彷彿不願相信這個命令，再次重複：「撤退。」
「撤退？」參謀長德拉曼准將瞪大了眼睛，臉上露出不可置信的表情，「奧斯曼人怎麼辦？我們就這樣不管他們了嗎？司令官，我們在這裡部署了十九艘鐵甲艦，這是地中海最強大的海軍力量！如果我們撤離，俄國和奧地利的艦隊就可以為所欲為了！」
「喉。」比徹姆中將深深嘆了口氣，將電報遞給身邊的副官，然後說道：「索爾茲伯裡侯爵在維也納進行外交談判，我們撤退是談判的前提條件之一。作為交換，俄國和奧地利也會減少邊境地區的陸軍部署。」
他站起身，走到舷窗前，望著遠處蔚藍的地中海：「而且，沒想到，國內的輿論在發酵了。一些報紙在大肆宣傳奧斯曼當年和這些年做的破事，搞得民眾情緒很複雜。」
德拉曼准將皺眉：「報紙？他們報導了什麼？」
比徹姆中將轉過身，臉上露出苦澀的表情：「你應該知道，奧斯曼帝國在歐洲民眾眼中從來就不是什麼好東西。遠的不說，他們一度打到過維也納城下，殺了無數天主教徒。
當年教皇尼古拉斯五世都一度呼籲歐洲國家聯合進行新的十字軍遠征，雖然沒有成功，但這段歷史深深刻在歐洲人的記憶裡。」
他停頓了一下，繼續說：「近的呢，這些年奧斯曼帝國對國內異教徒的鎮壓。血腥屠殺，這些事情被一些報紙翻出來大肆報導。一開始是不入流的小報紙，而現在《泰土報》。《每日新聞》這些都在刊登關於保加利亞大屠殺的報導，說奧斯曼軍隊如何殘忍地殺害東正教徒。猶太人，如何燒燬他們的村莊，如何強暴婦女。」
德拉曼准將若有所思：「這些報導是真的嗎？」
「有些是真的，有些可能被誇大了，」比徹姆中將說，「但問題是，民眾相信這些報導。雖然英國是新教國家，但我們好列也是基督教，天然對伊斯蘭教有抗拒心理。現在很多人認為，我們不應該幫助這些異教徒屠夫“對抗解放基督徒的正義之師」。」
他停頓片刻，語氣中帶著明顯的失望：「民眾是無法理解帝國的利益所在的。他們容易被煽動，或者說被忽悠。他們看不到奧地利和俄國擴張對英國意味看什麼，看不到奧斯曼帝國崩潰會如何破壞地中海的權力平衡。他們只看到那些煽情的報導，只關心那些受苦受難的基督徒。」
比徹姆中將走回桌邊，重重地坐下：「而那些政客，現在連保守黨內部都有人開始動搖了。自由黨人們更是煽風點火，威廉。格萊斯頓到處演講，說什麼奧斯曼帝國是歐洲的毒瘤，『土耳其人應該為他們的罪行付出代價』。他們覺得奧斯曼帝國應該贖罪，應該受到懲罰。哎。要知道他們在臺上的時候，也在支援奧斯曼。」
參謀長德拉曼准將沉默了片刻，然後說道：「司令官閣下，我去安排撤退事宜。但是，恕我直言，我總覺得奧地利人。俄國人不會那麼簡單就被滿足的。他們要的東西，肯定是奧斯曼人拿不出或者說不敢拿出來的。這個所謂的談判，很可能只是一個幌子。」
比徹姆中將點了點頭：「我也這麼認為。但這就是上面該考慮的事情了。我們是軍人，軍事必須為政治服務。現在我們的命令就是撤離這片海域，那我們就執行命令。我們去希臘人租借給我們的比雷埃夫斯港停泊，那裡離達達尼爾海峽不算太遠，如果局勢突變，我們可以在兩天內重新部署。」
他想了想，繼續說：「另外，讓補給艦船返回馬爾他和直布羅陀基地進行補給。對了，參謀長，命令各艦除了必要的補給外，將剩餘的物資都留給奧斯曼人一一煤炭。彈藥。罐頭食品。醫療用品，能給的都給他們。」
德拉曼准將記錄下來：「明白。還有其他指示嗎？」
「去找那個奧斯曼。努裡帕夏，」比徹姆中將說，「這些天接觸下來，我覺得這個將軍水平還不錯，而且很正直，不像其他奧斯曼官員那樣腐敗無能。告訴他我們要撤離的訊息，同時給他一些建議一一如何加強達達尼爾海峽的防禦，如何部署岸防炮臺，如何利用水雷封鎖海峽。這些都是我們能做的。」
「好的，司令官閣下，」德拉曼准將敬了個禮，「我立即去辦。」
當參謀長離開後，比徹姆中將重新拿起那份電報，又仔細讀了一遍。電報的字裡行間透露出倫敦方面的猶豫和矛盾。他們想要維護奧斯曼，但又不敢真正投入；他們想要遏制俄國，但又害怕戰爭的代價；他們想要維持地中海的勢力平衡，但文被國內輿論所綁架「政治家們，」比徹姆中將喃喃自語，「總是這麼優柔寡斷。」
倫敦，唐寧街10號同日傍晚首相官邸的會議室裡，氣氛緊張而壓抑。牆上的壁爐裡燃燒著木柴，發出啪的響聲，但這溫暖的火光卻無法驅散房間裡的寒意。
一場激烈的辯論正在進行中。
「必須出兵！」外交大臣斯坦利勳爵從座位上站了起來，揮舞著手中的外交簡報，聲音激昂，「不出兵根本威不了俄。奧兩國！他們現在之所以還在跟我們談判，完全是因為我們的艦隊在那裡！如果我們真的撤走了，他們立刻就會撕毀所有承諾！」
他走到會議桌中央，繼續說道：「我們不能浪費索爾茲伯裡侯爵給我們爭取到的時間。這一個月，我們應該做的是加強奧斯曼的防禦，提供貸款和武器，聯絡其他大國建立反奧地利與俄國聯盟，而不是撤退。退縮。示弱！」
戰爭大臣加索恩。哈代伯爵雙手抱在胸前，臉色陰沉地說道：「斯坦利勳爵，您是外交大臣，為什麼這件事不能從外交途徑解決呢？為什麼一定要動用軍事手段？」
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