第496章 法國的拖延以及對英戰爭可能性
巴黎，杜伊勒裡宮，1877年4月15日。
英國使者博爾內伯爵已經在巴黎待了三個星期了。
三個星期，整整二十一天。他每天早上起來的第一件事就是向法國外交部遞交覲見請求，然後就是漫長的等待。法國外交部的官員們總是客客氣氣地接待他，給他倒茶，和他寒暄，然後告訴他「陛下很忙」。「陛下需要時間考慮」。「陛下會盡快安排」。
但「儘快」永遠不會到來。
博爾內伯爵知道自己被晾著了。這是一種外交羞辱，一種刻意的怠慢。拿破崙三世就是要讓他明白，現在不是英國想見就能見的。現在的形勢已經變了，法國不再需要看英國的臉色行事。
與此同時，他跟法國首相歐仁。魯埃的幾次會談也都很不愉快。這位首相每次都是一副公事公辦的態度，對英國的所有提議都只是「我會向陛下彙報」，然後就沒有下文了。
博爾內伯爵知道，魯埃只是在拖延時間。每拖一天，戰場上的形勢就對奧地利和俄國更有利一分。每拖一天，英國的處境就更加被動一分。
終於，在4月15日這天，他收到了法國外交部的正式通知一一拿破崙三世陛下將在今天下午六點，在杜伊勒裡宮的私人餐廳接見他。
博爾內伯爵精心打扮了一番，穿上最正式的禮服，戴上所有的勳章。他知道這次會面至關重要，可能決定著整場戰爭的走向。
當他被引入餐廳時，拿破崙三世已經坐在那裡了。
餐廳不大，但裝飾得極其奢華。牆上掛著歷代法國國王的肖像，水晶吊燈在燭光中閃爍，餐桌上擺滿了精美的銀製餐具和瓷器。
「博爾內伯爵，歡迎，歡迎，」拿破崙三世微笑著招呼，「請坐。我想我們可以邊吃邊聊，這樣更輕鬆一些。」
「陛下太客氣了，」博爾內伯爵行禮後坐下。
侍者們開始上菜。第一道是奶油湯，然後是紅酒燴雞，還有各種精緻的配菜。
博爾內伯爵看著眼前的紅酒燴雞，但他完全沒有胃口。他眉頭緊皺地看著對面的拿破崙三世，這位法國皇帝正用勺子不斷攪拌著面前的奶油湯，臉上帶著輕鬆的微笑，彷彿這只是一次普通的社交晚餐。
「我親愛的陛下，」博爾內伯爵終於忍不住開口了，焦慮地說道：「現在俄國。奧地利對奧斯曼帝國的入侵已經開始了。他們就像兩個強盜，馬上要破門而入搶劫了。難道法國就這麼置身事外，不管嗎？」
拿破崙三世慢悠悠地喝了一口湯，然後放下勺子，微笑著搖頭：「親愛的博爾內伯爵，法國為什麼要管呢？他們拿的是巴爾幹那片地，跟法國有十方八千里之遙遠。那是東方的事情，不是西方的事情。」
「但是，陛下，」博爾內伯爵的聲音提高了一些，「這關係到整個歐洲的權力平衡！如果奧地利和俄國瓜分了奧斯曼帝國，他們將變得異常強大。這對法國也是一種威脅啊！」
「威脅？」拿破崙三世似乎覺得這個詞很有趣，「我倒不這麼認為。俄國在東方擴張，奧地利在巴爾幹擴張，這對法國在中歐和西歐的利益有什麼影響呢？相反，如果他們把精力都放在東方，反而減輕了對法國的壓力。」
他優雅地切了一塊雞肉，繼續說：「而且，伯爵先生，您似乎忘記了一件事。法國和奧斯曼帝國並沒有什麼特殊的友誼。我們之間只有債務關係一一他們欠我們很多錢。如果奧斯曼帝國被瓜分了，我們至少可以要求在賠款分配中獲得優先權。」
「陛下！」博爾內伯爵語氣變得更加急躁，「難道您就眼睜睜看著奧地利和俄國這麼強大起來嗎？奧斯曼帝國很可能會被這兩國吃幹抹淨！整個東地中海都將落入他們的勢力範圍！」
「就像我之前說的那樣，」拿破崙三世不緊不慢地說，「太遠了，跟法國無關。」
他喝了一口奶油湯，然後轉向旁邊的侍從，語氣輕鬆地說：「請幫我告訴布內特大廚，今天的湯很好，非常美味。」
「是的，陛下。」侍從躬身退下。
博爾內伯爵看著拿破崙三世這副悠然自得的樣子，心裡的怒火越燒越旺。但他知道現在不能發作，他必須完成他的使命。
他深吸一口氣，壓下怒火，用盡可能平靜的語氣說：「陛下，我想我們應該更直接一些。法國需要什麼條件才能答應英國的出兵請求？」
這是他的最後一張牌。英國政府已經授權他可以付出相當大的代價來換取法國的軍事支援。畢竟，英國的陸軍規模太小了，在歐洲大陸的大規模戰爭中根本不夠看。如果沒有法國這個陸軍強國的參與，單靠英國是無法對抗俄。奧兩國的陸軍的。
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