第486章 要阿根廷的潘帕斯草原
1876年9月30日，下午4點。
布宜諾斯艾利斯，玫瑰宮總統辦公室。
阿根廷總統尼古拉斯。阿韋亞內達正在接待一位遠道而來的客人一一維也納派來的米夏埃爾。威曼伯爵。這位奧地利特使在海上顛簸了整整一個月才抵達南美洲。
說實話，在去年之前，這間辦公室基本上只接待英國來的銀行家們。誰讓人家有錢呢？可現在，連奧地利都開始涉足南美貸款業務了。阿韋亞內達心裡實際上有一點竊喜一這至少說明只要經濟改革方向是對的，擺脫債務危機或許真的有希望，他決定要向奧地利取取經了。
「咳咳。」總統清了清嗓子，「威曼伯爵閣下，非常歡迎您來到布宜諾斯艾利斯。我代表阿根廷政府，萬分感謝奧地利願意幫助我們發展經濟。」
事實上，英國人對阿根廷的興趣已經大不如前了。在他們眼中，智利玻利維亞和秘魯的硝石礦與鳥糞遠比阿根廷的農牧業更有價值。更何況，阿根廷剛剛結束了長達數年的內戰。
1874年，米特雷將軍發動叛亂，試圖推翻薩米恩託政府。布宜諾斯艾利斯省和其他幾個省份陷入混戰。直到1875年底，阿韋亞內達上臺後採取妥協政策，赦免叛軍領袖，才勉強實現了脆弱的和平。但各省軍閥依然擁兵自重，中央政府的控制力十分有限。
對於倫敦城裡的銀行家來說，這意味著任何一筆給阿根廷的貸款都可能因為下一場內戰化為泡影。意味著鐵路修建隨時可能因戰火中斷。意味著即便中央政府簽署了擔保協議，各省的地方豪強未必會遵守。1876年的阿根廷債券在倫敦證券交易所的價格，通常以票面價值的60-70%折價交易，隱含的風險溢價高得驚人。
總而言之，阿根廷政府最近很困難。
「總統閣下，我們奧地利人是願意交朋友的。」奧地利特使威曼伯爵從懷中掏出一根雪茄，「您不介意我抽菸吧？」
「請便，請便。」總統阿韋亞內達連忙說道。
他現在真是走投無路了。今年政府財政虧空至少150萬英鎊，而英國銀行已經不願意繼續放貸。即使願意，利率也高得離譜一一10%！上帝啊，他們為什麼不直接去搶劫呢？
現在好不容易有個「冤大頭」一一不，是好朋友願意幫助阿根廷。別說在辦公室抽菸，就算要做些什麼出格的事，他也會睜一隻眼閉一隻眼。
「我來之前就聽說了，」威曼伯爵悠然地吐出一口菸圈，「貴國需要150萬英鎊的貸款，對嗎？」
「是的，是的。」總統阿韋亞內達連連點頭，「當然，如果奧地利有困難，100萬英鎊也能解我們的燃眉之急。」
「不不不。」威曼伯爵擺了擺手，又抽了一口雪茄，「偉大的弗朗茨陛下非常慷慨，願意全力幫助貴國。」
他伸出兩根手指：「200萬英鎊！利息只要4%，如何？」
阿韋亞內達簡直不敢相信自己的耳朵。200萬英鎊！4%的利率！這簡直是天上掉餡餅！
他激動地從辦公桌後站起來，快步走到特使身邊，緊緊握住他的手：「謝謝！謝謝！
阿根廷永遠不會忘記貴國的恩情！」
「咳咳。」威曼伯爵輕咳一聲，「當然，這是有條件的。」
阿韋亞內達的笑容僵在臉上，但他早有心理準備。天下沒有免費的午餐，這個道理他還是懂的。
「什麼條件？」他小心翼翼地問道，「我先說好，阿根廷能給的真的不多了。」
英國人已經拿走了阿根廷幾乎所有值錢的東西：
每年，阿根廷財政部都要將數十萬英鎊的債務本息匯往倫敦。從布宜諾斯艾利斯向內陸已經建設完成的鐵路，幾乎每一條都印著英國公司的名字一一大南方鐵路。西部鐵路。
中央鐵路。牧場主們想把羊毛運到港口，必須支付這些公司制定的運費，沒有第二個選擇。
港口碼頭上，起重機和倉庫都是英國人投資建造的。城裡新裝的煤氣路燈，地下新鋪的自來水管道，同樣來自倫敦的工程公司。就連布宜諾斯艾利斯市民家中的紡織品。餐桌上的瓷器。街頭跑的馬車零件，大多也是從利物浦或曼徹斯特的工廠運來的。
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