他走回地圖前，手指在法國周圍畫了一個圈：「想像一下這個場景一一拿破崙三世野心勃勃地宣佈要恢復帝國榮光，佔領西班牙，兼併義大利。然後呢？」
「普魯士立刻動員軍隊。」巴赫說。
「英國艦隊封鎖地中海。」施墨林接著說。
「俄國人也不會願意見到新的拿破崙帝國重生。」迪布茨也明白了。
「反法同盟？」
「可能會有。不過，我覺得奧地利最主要的任務還是吃掉奧斯曼帝國，然後發展本土和殖民地。」
「這就是陛下的計劃？」巴赫男爵恍然大悟，「讓法國人成為眾矢之的，我們在東方大展拳腳？」
「不僅如此。」弗朗茨說，「一個礎礎逼人的法國，會迫使普魯士尋求盟友。誰是最自然的選擇？」
「奧地利。」
「沒錯。而英國呢？當法國威脅到地中海霸權時，倫敦會怎麼做？」
「尋求大陸盟友來牽制法國。」施墨林的眼睛亮了起來，「也是奧地利！」
「所以，」弗朗茨總結道，「我們在南美。非洲。亞洲與英國的殖民地爭端，都可以擱置或妥協。因為倫敦需要我們幫忙對付法國。同樣，我們與普魯士在德意志的競爭，也會因為共同的法國威脅而緩和。」
「慷他人之慨，坐收漁利。高明。」
「但是陛下，」施墨林提出了一個關鍵問題，「如果法國人真的成功了呢？如果拿破崙三世比我們想像的更有能力，真的整合了這個龐大帝國？」
弗朗茨沉默了片刻。那就gaover，不過弗朗茨覺得拿破崙三世也沒幾年好活的了，拿破崙四世應該沒有他父親那個能力。
「那我們就聯合普魯土。英國。俄國，組建新的反法同盟，把他打回原形。」他冷靜地說，「別忘了，歐洲對拿破崙的記憶還很新鮮。1815年滑鐵盧戰役才過去61年。只要法國展現出侵略性，整個歐洲都會本能地團結起來。」
「而且，」他補充道，「法國不是1810年的法國了。拿破崙皇帝時期法軍是百戰百勝。拿破崙三世有什麼？一個不穩定的第二帝國，一支在克里米亞戰爭。普法戰爭中表現一般的軍隊，還有一大堆國內的政治對手。別忘了，普法戰爭，法國人民對拿破崙三世已經很不滿了。」
巴赫點了點頭，但依然有些猶豫：「陛下，我理解您的戰略意圖。但我必須指出，這個計劃有一個前提一一法國人必須去實施這些擴張。如果他們只是嘴上說說，拿到我們的承諾後就按兵不動呢？」
「那更好。」弗朗茨笑了，「我們需要的是法國暫時站在我們這邊，為奧俄瓜分奧斯曼帝國背書而已。他不去拿那些地盤，對我們也沒什麼影響。外交上，他們需要跟我們一起扛著。」
「巴赫，你知道外交的最高境界是什麼嗎？」
「請陛下賜教。」
「不是讓敵人失敗，而是讓敵人以為自己在勝利。」弗朗茨手指點了點太陽穴，「我們給法國人一個夢想，讓他們覺得自己即將成為歐洲霸主。但這個夢想越輝煌，最終的代價就越沉重。而以法國人的高傲，他們會認為自己就是歐洲霸主。」
施墨林若有所思：「所以，我們應該如何回覆法國人？
「用最友好。最熱情的語言。「弗朗茨說，「告訴拿破崙三世，奧地利完全理解法國恢復榮光的正當訴求，願意在外交上給予最大限度的支援。西班牙問題。義大利問題。北非問題，只要不直接損害奧地利利益，我們都可以保持中立或友好態度。「
「我們的特使和俄國人一道，跟法國好好聊聊這份大禮吧。「
「陛下。俄國人可不一定答應這件事。」首相巴赫男爵潑了盆冷水過來。
「e跟聖彼得堡談一下。再者，這也是三國瓜分利益罷了。我們在奧斯曼上有肉吃，法國人也想吃肉是正常的。」
「但是我們吃的是雞爪子，他們啃的是牛排，陛下。」
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