「是！司令閣下！「
所有將軍齊聲回答，聲音響亮，但帶著一絲顫抖。他們知道，尼古拉耶維奇大公不是在開玩笑。克呂德納的下場就擺在眼前，誰敢再有失誤，等待他的就是軍事法庭的審判。
尼古拉耶維奇大公雖然治軍很嚴，也確實愛護士兵，但是打仗水平實在是太差。
他事實上對埃迪爾內攻防戰拖延至今也是負有相當責任的。
包括但不限於缺乏戰略眼光對戰局判斷失誤頻繁；情報工作失敗嚴重低估了奧斯曼軍隊的實力和防禦準備；計劃不周之前幾次災難性的進攻計劃都有他的責任；
協調不力各軍之間配合混亂，經常出現友軍誤傷；反應遲鈍面對戰場變化應對遲緩，總是慢半拍。
但誰讓人家的大哥是沙皇呢。
沙皇亞歷山大二世原本也是覺得奧斯曼帝國已經是強弩之末了，正是讓弟弟露臉的好機會，同時也能讓俄國的旗幟驕傲地飛揚在君士坦丁堡上方，實現俄羅斯幾百年來的宿願。畢竟，奧斯曼帝國已經衰敗到被稱為「歐洲病夫」，軍隊腐敗不堪，裝備陳舊，士氣低落，更何況，這次西線還有奧地利部隊幫忙分擔壓力。
沙皇覺得，這次出征就像是一次盛大的軍事遊行，弟弟尼古拉只需要騎著高頭大馬進城接受歡呼就行了。
可是，六個月了。整整六個月！
這座號稱是君士坦丁堡最重要門戶的城市，這座本該在兩週內就被攻下的要塞，居然還牢牢地握在奧斯曼人手裡。埃迪爾內的守軍頑強得超出所有人的想像。他們像釘子一樣釘在那裡，任憑俄軍怎麼進攻都打不下來。俄軍已經付出了超過數萬人的傷亡，而要塞依然屹立不倒。
這就讓聖彼得堡著急了。
歐洲各國的觀察員都在暗地裡嘲笑俄國的無能。報紙上開始出現質疑的聲音，貴族們在沙龍里竊竊私語，質疑這場戰爭是否值得。沙皇陛下的臉色一天比一天難看，每次召見大臣都要發一通脾氣。
事實上，只要拿下這座要塞，後面就是君士坦丁堡攻防戰了。
同樣很平庸無能的參謀長尼古拉。涅波科奇茨基這時候上前一步。他觀察著大公的臉色，見大公氣消了一點，才小心翼翼地說道：「我收集了各軍長的報告，殿下。」
他頓了頓，繼續說：「我們還是缺乏超重型攻城火炮。我們自己的280毫米火炮有些老舊了，是二十年前克里米亞戰爭時期的型號，炮管已經磨損嚴重，射程和精度都大打折扣。我們從奧地利採購的少量攻城炮效果確實不錯，那些305毫米的新式炮能在兩公里外擊穿要塞的外牆，但是數量太少了，只有八門，而且炮彈消耗太快。「
他指了指沙盤上埃迪爾內中心那幾座用紅色小木塊標註的堡壘：「如果不能打穿堡壘外殼，我們計程車兵就只能拿著刺刀和炸藥包去強攻。殿下，您也看到了，上週的那次進攻，第五軍的一個團三千多人衝上去，最後只回來了八百人。那些堡壘的牆壁有三米厚，全是混凝土，我們的野戰炮根本打不動。土兵的損失太嚴重了，再這樣下去，軍心都要散了。」
「我們不能繼續向奧地利採購嗎？」尼古拉耶維奇大公皺著眉頭問道，「我聽說他們有340毫米還是380毫米的攻城炮，超級巨炮，可能要一小時打一發的那種。那種威力應該能把堡壘轟成碎片吧？」
大公其實對火炮的瞭解也就停留在「越大越好」的層面。他想像中的超級巨炮就像神話裡的雷神之錘，一炮下去天崩地裂，什麼堡壘都化為齏粉。但他不知道的是，那種超重型攻城炮運輸。架設都是大工程，而且炮彈昂貴得驚人，每一發都價值連城。
「殿下，這需要您和聖彼得堡溝通。」參謀長尼古拉。涅波科奇茨基用手指指著埃迪爾內最中心的一號防禦要塞，那是整個防禦體系的核心，一座星形堡壘，四周有護城河和多層防禦工事。「要不然，我們可能還需要至少一個月的時間才能攻陷這裡。而且，這還是樂觀估計。」
他的話說得很委婉，但意思很明確：沒有重炮，就別想在短期內攻下埃迪爾內。
「殿下。」
近衛軍司令約瑟夫。弗拉基米羅維奇。古爾科伯爵這時候從後面走上前來，他從副官手中接過一疊照片，恭敬地遞給大公。
「我們派駐在奧地利軍方的觀察員，前幾天發回了這些照片。」古爾科伯爵說道，「奧地利有個飛艇部隊，他們的飛艇可以載著炸彈從頭頂飛過去，直接轟炸堡壘內部。據說對於攻克堅固要塞的效果非常好。也許，我們可以借用一番？」
尼古拉耶維奇大公接過照片，仔細看了起來。照片有些模糊，是用新式照相機從遠處拍攝的。照片上可以看到一個龐大的雪茄形飛艇漂浮在空中，下面吊著一個大型吊艙。雖然照片質量不高，但那飛艇的巨大體積還是讓人震撼。
大公看了幾張照片，皺著眉頭看向沙盤，沉默了一會兒才說道：「這是政治問題，將軍們。」
他放下照片，雙手撐在沙盤邊緣，聲音低沉：「要知道，一方面要用錢大筆的錢，而且還不是盧布，奧地利人要的是黃金或者英鎊。另一方面，這可能會影響戰後的利益劃分。」
他抬起頭，眼神在幾個將軍臉上掃過：「奧地利人不是慈善家。他們借給我們武器，肯定要在談判桌上討價還價。他們可能會要部分色雷斯地區，會要我們做出各種讓步。而且，他們的飛艇部隊一向都寶貴得很，兩年前我們就知道他們有一支，但是誰都沒見過真面目。他們怎麼會輕易借給我們？」
。讓相手拱貝寶家看的己自把人讓是像就，用使國俄給借艇飛把們他讓。武核略戰比堪度程秘，寶之國鎮的們他是更隊部艇飛的利地奧，兒意玩鮮新是還代時個這在艇飛。錯沒得說公大
」。多得強頑期預比軍守曼斯奧有還，重慘亡傷兵士，炮火型重乏缺們我括包，況實真的線前下一報彙細詳。難困的邊這們我下一說下陛皇沙跟妨不您，下殿「：道議提地翼翼心小，兒會一了考思長謀參
」。樣一都談晚談早，判談國各要需也來本配分益利的後戰，且而。的子面給會人利地奧，面出自親下陛皇沙是果如。的定決能領將線前些這們我是不，事大的面層家國是這，竟畢。吧涉面出堡得彼聖讓，願宏的下陛皇沙現實日早了為，來未的國帝了為，命生的士將線前了為「：說續繼，頓了頓他
。了行就仗打管只線前，價還價討人利地奧跟麼怎疼頭去下陛皇沙讓。堡得彼聖給回扔芋山手燙個這把：確明很思意的長謀參
。庭法事軍去拖被，塵後的納德呂克了步就天哪定不說。任責的大更擔承要也揮指些這們他而，失損的大更，亡傷的多更著味意去下拖。去下拖要還仗場這，援支武型重有沒果如，道知都們他。同贊示表頭點紛紛也軍將個幾他其
。暗昏加更得顯的燈油，來下了暗經已天的面外。奏節種某形聲炮的遠外窗和，聲踏踏的悶沉出發上板地木在子靴的他。步踱回來裡室軍在，後在背手雙他。久很了默沉公大奇維耶拉古尼
」。吧好「：氣口一嘆長，步腳下停公大，後最
」。了去下拖再能不仗場這。要需都們我，艇飛是還炮火型重是管不。涉利地奧跟面出他求請，下陛皇沙給報彙實如況的裡這把。報電發堡得彼聖給會我「：奈無和憊疲一著帶裡音聲的他
「。塞要的死該座這下拿舉一，攻總起發要我，位到炮重旦一，好備準。會機的息何任人曼斯奧給不，力持保續繼。停能不攻進的們我，果結有候時麼什邊那堡得彼聖管不，們軍將，是但「：雜複神眼，塞要爾迪埃的上盤沙著看轉他
。答回聲齊們軍將」！下殿，是「
「。報電的下陛皇沙給草起我幫你要需我，下留基茨奇科波涅。備準好做，軍各回各。會散「：手揮了揮公大
