「哦？」弗朗茨挑了挑眉毛，嘴角微微上揚，「大逆不道的話。」
塔菲伯爵也笑了笑，並不在意皇帝的調侃。在這節密封的車廂裡，君臣之間的對話可以稍微隨意一些。「今時不同往日嘛，陛下。」他收起笑容，神情又變得嚴肅起來，「不過我們還是要密切關注新任教宗可能是誰。畢竟，我們對奧斯曼帝國的戰爭還在進行，前線計程車兵們還在流血犧牲。萬一新教宗在背後使絆子，我們也會不太好受。」
「嗯。」弗朗茨接過侍從遞過來的咖啡，喝了一口，咖啡的苦澀和甜蜜在舌尖交織。然後他放下杯子，語氣平靜地說道：「對了，準備一下，可以執行羅蕾萊行動了。」
車廂裡的空氣彷彿凝固了一瞬。
內政大臣塔菲伯爵正在端起自己的茶杯，聽到這句話之後，手明顯顫了一下，幾滴茶水酒在了他的衣袖上。他放下茶杯，聲音有些發緊：「確定嗎？陛下。羅蕾萊行動。。。。。。」
「我知道那意味著什麼。」弗朗茨閉上眼睛，靠在了天鵝絨的椅背上。窗外的風景正好變成一片漆黑一火車正在穿過一條長長的隧道。「確定。行動吧。」
塔菲伯爵沉默了幾秒鐘，然後從口袋裡掏出一個小本子，飛快地寫了幾行字。
寫完之後，他將本子收好，對皇帝微微欠身：「我明白了。我會在威尼斯下車，立刻透過安全渠道發出指令。」
羅蕾萊，德意志傳說中在萊茵河畔唱歌引誘水手觸礁的女妖一美麗。致命。不可言說。
述職完畢的奧屬南非軍事長官尤利烏斯。馮。霍斯特中將乘坐的客輪緩緩駛入馬普托港。
空氣裡瀰漫著鹹腥的海風和煤煙味，霍斯特深吸一口氣，總算是回來了。維也納那幫子官僚的嘴臉他實在是受夠了，一個個坐在暖和的辦公室裡指手畫腳，對著地圖高談闊論，卻連莫三比克的雨季什麼時候來都搞不清楚。
客輪剛靠岸，他的副官就急匆匆地迎了上來。霍斯特注意到這個平日裡沉穩的年輕人臉上帶著一種古怪的神情，似乎有什麼話梗在喉嚨裡說不出來。
「長官，您回來得正好，出大事了。」
霍斯特中將一邊走下舷梯一邊問道：「怎麼，英國人動手了？」
他語氣裡甚至帶著幾分期待。這幾個月來，英國人在開普殖民地大肆增兵的訊息早就傳遍了整個奧屬南非，情報部門估算至少有一萬五千名英軍被運送到開普敦，加上原有的殖民地駐軍，兵力已經相當可觀。霍斯特一直在等這一天，他的參謀班子早就制定好了幾套防禦反擊方案，工事也加固了一遍。
副官的表情更加古怪了：「英國人確實動手了，但是————」
「但是什麼？」
「進攻物件不是我們，是祖魯人。」
霍斯特中將的腳步猛地頓住，他轉過身來，瞪著自己的副官，以為自己聽錯了：「你再說一遍？」
「英國人進攻的是祖魯王國。」
霍斯特中將愣了足足有五秒鐘，然後一巴掌呼在自己腦門上，聲音清脆響亮「#。
「」
上當了。
徹徹底底地上當了。
奧屬南非這些年來一直以英國為假想敵，這本身沒有問題。這片殖民地的版圖囊括了原先布林人聚居的德蘭士瓦和奧蘭治自由邦，又加上葡萄牙人轉讓的莫三比克，坐擁德拉瓜灣這個天然良港，扼守著從印度洋進入非洲內陸的門戶，另外地下埋藏著豐富的煤鐵和黃金礦藏。霍斯特很清楚，就算沒有黃金，光戰略需求上，英國人對這塊肥肉也是垂涎三尺，只是礙於大英帝國在北美戰爭中表現一般，面對陸軍強國奧地利，一時不敢輕舉妄動。
正因如此，奧屬南非的軍方上下都在盼著英國人先動手。只要英國人打響第一槍，那就是侵略，奧地利就有了正當的開戰理由，到時候無論是動員本土的援軍還是爭取國際輿論，都名正言順。他們甚至故意在邊境上擺出一副疏於防範的姿態，就等著開普殖民地的英軍踏過邊境線。
但維也納那邊的態度卻一直很堅決。
「發展自身，穩固防禦，避免與英國正面衝突。」
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