「那又如何？」內務大臣季馬舍夫伯爵反問道，「財政大臣先生，您不是說我們已經沒錢了嗎？既然反正借不到錢，那還顧慮什麼信用？倒不如趁現在還能控制局面，從國內的猶太人身上榨出一筆來。等我們拿下君士坦丁堡，控制了海峽，有了實力，那些銀行家自然會回來求著跟我們做生意。」
「陛下！」外交大臣戈爾恰科夫親王也坐不住了，「這種做法會讓俄國在國際上徹底孤立！英國人。法國人的報紙會把我們描繪成野蠻人！」
「他們現在就是這麼描繪我們的。」陸軍大臣米柳京淡淡地說，「外交大臣先生，您在巴黎。倫敦的時候，那些報紙是怎麼寫我們的？說我們是”歐洲憲兵“，說我們鎮壓波蘭起義和保加利亞起義是暴行，說我們對待農奴像對待牲口。現在多加一條”迫害猶太人』，又能怎樣？反正他們本來就恨我們，不在乎再多一條罪名。」
司法大臣帕倫伯爵趁機說：「陛下，臣以為，與其擔心歐洲輿論，不如先穩住國內局勢。現在民間對戰爭已經有怨言了，再拖下去，說不定會出大亂子。如果能把矛頭引向猶太人，讓百姓覺得政府在為他們出氣，在懲治奸商，民心就能穩住。而且，從猶太人那裡搜刮來的錢，也能讓軍隊繼續打下去。這才是當務之急。」
內務大臣季馬舍夫伯爵點頭附和：「對，陛下。現在最重要的是拿下君士坦丁堡。只要我們勝利了，俄羅斯就能控制黑海海峽，成為真正的歐洲霸主。到那時候，什麼輿論。
什麼信用，都不是問題。勝利者是不會被人指責的，只有失敗者才會被釘在恥辱柱上。「
沙皇亞歷山大二世沉默地聽著大臣們的爭論，手指輕輕敲擊著扶手。大殿裡的氣氛越來越緊張。
良久，沙皇開口道：「米哈伊爾。赫里斯託弗羅維奇，除了這個辦法，你還有什麼籌集資金的方法？」
財政大臣雷特恩伯爵深吸一口氣：「陛下，我懇請您三思。這種做法，會給俄羅斯帶來長遠的損害。也許眼前能籌到一筆錢，但代價太大了——。「
「代價？「內務大臣季馬舍夫伯爵立刻打斷道，「什麼代價能比輸掉戰爭更大？什麼代價能比讓君士坦丁堡從手中溜走更大？財政大臣先生，您想過嗎，如果我們現在因為沒錢而撤軍，這場戰爭白打了，那些已經花出去的兩億八千萬盧布，那些戰死計程車兵，都白白犧牲了！到時候，國內會發生什麼？民眾會怎麼看待政府？那才是真正的災難！「
財政大臣雷特恩伯爵被搶白，臉色更加難看。他停頓了一下，換了個思路：「陛下，其實還有另一條路。我以為，可以拿部分戰後利益去跟奧地利人商議勢力範圍了。奧地利的財政狀況比起我們，還是有些富裕資金的。如果我們能在戰後的勢力劃分上做些讓步，比如戰後君士坦丁堡港口的特許權等等，他們或許願意提供一筆貸款，或者至少在物資供應上給予優惠。「
沙皇思索片刻，微微點頭：「這倒是個思路。亞歷山大。米哈伊洛維奇，外交部可以去試探一下維也納的態度。但不要表現得太急切。就說我們希望戰後在巴爾幹建立穩定的秩序，願意與奧地利協商利益分配。「
「陛下，我明白了。「外交大臣戈爾恰科夫親王答道，臉色稍微好看了一些。
沙皇站起身來，在大殿裡慢慢踱步。所有大臣都屏住呼吸，等待著他的決斷。
良久，亞歷山大二世停下腳步：「司法大臣說的方法也可以執行。但是，」他轉向內務大臣季馬舍夫伯爵，「執行的時候要注意方式，不要鬧出大亂子。我要的是錢，不是騷亂。而且，名義上要說得過去，就說這是戰時特別稅收政策，不針對任何特定族群，只是猶太人碰巧符合徵收標準。」
「遵命，陛下。」內務大臣季馬舍夫伯爵和司法大臣帕倫伯爵齊聲應道。
「亞歷山大。列昂季耶維奇，」沙皇看向憲兵司令波塔波夫中將，「第三局立刻行動起來，在歐洲各地散佈相關材料。要做得巧妙些，不要讓人看出是我們官方的手筆。」
「是，陛下。臣保證完成任務。」波塔波夫中將答道。
「米哈伊爾。赫里斯託弗羅維奇，」沙皇看向臉色蒼白的財政大臣，「我知道這很難。但你要想辦法，在歐洲那邊儘量做些公關工作，穩住現有的債權人。告訴他們這只是臨時措施，等戰爭結束就會恢復正常。同時，把奧地利那邊的談判抓緊推進。」
「好吧。陛下，遵從您的意志。」財政大臣雷特恩伯爵無力地回答。
「亞歷山大。米哈伊洛維奇，外交上也要做些鋪墊。強調這是戰時的財政困難，不是宗教迫害。另外，與維也納的接觸要快，我們需要儘快看到結果。」
「是，陛下。」外交大臣戈爾恰科夫親王勉強答道。
沙皇重新坐回座位上，語氣變得嚴厲：「諸位聽清楚了，我要的是實實在在的錢，足夠支撐到1878年底的錢。這不是討論，這是命令。康斯坦丁。伊萬諾維奇的計劃立刻執行，亞歷山大。米哈伊洛維奇的外交談判同步推進，亞歷山大。列昂季耶維奇的情報工作馬上展開。我給你們三個月時間，必須籌到至少一億五千萬盧布。做不到的話，你們自己想想後果。」
大臣們齊聲應道：「是的，陛下！」
「好了，諸位還有別的事嗎？如果沒有，今天就到這裡。德米特里。阿列克謝耶維奇，你留一下，我要和你單獨談談埃迪爾內的進攻計劃。」
大臣們紛紛起身行禮，魚貫退出。
財政大臣雷特恩伯爵走出大殿時，腳步有些跟跑。他知道，今天做出的決定，可能會讓俄羅斯付出遠超預期的代價。但現在，他已經無力阻止了。
戰爭這頭怪獸，正在吞噬一切。
