施墨林伯爵轉過身來，表情凝重：「皇家海軍主力不在倫敦或直布羅陀，這是確認的。埃及只有一支分艦隊在亞歷山大港。迪斯雷利那個老狐狸向來詭計多端。」
「不可能，絕對不可能。」財政副大臣杜納耶夫斯基教授直接站起身來，「難道他們知道了南非的真實寶藏規模？可地質勘探報告是絕密檔案，只有陛下。首相和我們幾個核心大臣知道！這就值得跟奧地利開戰嗎？就一個流言蜚語中的金礦？」
「也許不只是金礦，我們在非洲已經跟英國在殖民地上產生了巨大的衝突。」外交大臣施墨林伯爵分析道：「英國人噁心人的本事可不少，我們的商船最近一直在被海盜襲擊。」
霍斯特中將這時候終於吃完了自己盤中的抹茶蛋糕，綠色的碎屑和白色的奶油在瓷盤上留下了痕跡。
「不好說啊。」他抬起頭，用餐巾擦了擦嘴，「如果藉著一支土著王國的名義的話一比如說祖魯王國，我聽說他們的國王塞奇瓦約很有野心，控制著納塔爾地區將近十萬戰士——實際上就是不撕破臉的戰爭，名義上是土著王國和奧地利的衝突，英國軍隊進行換皮進攻。這就取決於兩國的戰略投放力量了，看誰能在南非投入更多的軍隊和資源。」
接著他毫不介意地直接把手指上沾染上的抹茶奶油舔了舔，這個粗魯的動作讓施墨林伯爵皺了皺眉，但霍斯特中將渾不在意，有些意猶未盡地說：「我在非洲可吃不到這種好東西。真該讓日本幕府多進貢一些。」
「將軍，這玩意我可以給您帶回一船去。不過還是談談現在重要的吧，我們也許在面臨著戰略上的抉擇呢。」
霍斯特中將頓了頓，又說：「二位，其實還有一種可能。」
兩位大臣看著他。
「弗雷爾這個人，」霍斯特中將皺起眉頭，「我在開普敦和他打過幾次交道。此人極度自負，在印度幹過總督，習慣了自作主張。我總覺得他未必會老老實實等倫敦的命令。」
「擅自行動？」施墨林伯爵眼睛眯了起來。
「試探性的攻擊，先造成既成事實，再把倫敦拖下水。迪斯雷利就算不想打，到時候也得硬著頭皮支援。這種事在大英帝國的殖民史上不是沒有先例第一次阿富汗戰爭不就是印度總督奧克蘭勳爵自己搞出來的？」
施墨林伯爵和杜納耶夫斯基教授對視一眼。
「中將閣下，」外交大臣施墨林伯爵緩緩開口，「您這個分析倒是很有見地。不過我想，既然您已經在南非經營了這麼久，對當地局勢又如此瞭解，也許應該準備一份詳細的方案呈交給陛下比較好。」
他端起咖啡杯，輕啜一口，繼續說道：「您知道的，弗朗茨。約瑟夫陛下最欣賞的就是有準備。有遠見的軍官。如果您能拿出一份完整的。可執行的計劃，這會給陛下留下非常好的印象。」
霍斯特中將聽到這話，臉上露出一個意味深長的笑容，古銅色的面龐上露出一口白牙，眼角的皺紋也跟著舒展開來：「哈，伯爵閣下真是太瞭解我了。」
他彎下腰，從腳邊拿起那個一直放在椅子旁的磨損皮包，然後將它沉重地放在茶几上，發出「砰」的一聲悶響，震得瓷盤裡的銀勺都跳了一下。
「早就準備好了。」霍斯特中將拍了拍皮包，發出低沉的「啪啪」聲，臉上帶著幾分得意，「在南非這兩年，我可不是白待的。這裡面有完整的防禦計劃，還有詳細的地形圖。兵力部署方案。」
他頓了頓，抬起頭看著兩位大臣，語氣變得認真起來：「我需要一支由十五艘鐵甲艦組成的分艦隊。另外，呃，最好再調兩個師過來，大概兩萬二到兩萬五千人的樣子。有了這些增援，我們在南非的防禦就萬無一失了，就算那些土著都幫著英國佬也不怕。」
「這點力量應該是可以的。」外交大臣施墨林伯爵若有所思地點點頭，手指在扶手上輕輕敲擊著，「對於現在的奧地利帝國來說，十五艘鐵甲艦和兩個師的兵力。。。嗯，還是可以拿出來的。軍艦方面，海軍部那邊也應該能抽調出來。不過。。。」
他皺起眉頭，語氣變得有些遲疑：「陛下那邊到底要不要執行安納托利亞的登陸計劃，這個現在還不太清楚。您也知道，巴爾幹那邊的戰事正酣，如果需要從海上開闢第二戰場，海軍可能就。。」
「我明白，我明白。」霍斯特中將連忙點頭，開啟皮包抽出幾份檔案，「所以我這裡準備了不同的預案。就算海軍只能提供有限的支援，陸軍增援到位的話，我們也能守住奧屬南非的金礦區，有了這些部隊，我甚至可以讓一隻鳥都進不去。關鍵是要讓英國人知道，我們是有備而來的，不是軟柿子。」
財政副大臣杜納耶夫斯基教授這時推了推眼鏡，插話道：「將軍，您覺得如果真的開戰，戰事會持續多久？我是說，財政部需要做預算，南非那邊路途遙遠，雖然有著大鐵路在，但後勤補給的成本可不低啊，財富之路也沒修到原布林人聚集地。」
「這個。。。」霍斯特中將沉吟片刻，「如果英國人只是依靠開普殖民地現有的力量，那麼戰事不會拖太久。但如果他們從本土增援，那就難說了。不過我估計，只要我們展現出足夠的決心和實力，迪斯雷利那個老狐狸未必真想在南非跟我們死磕。」
霍斯特中將表面上說得頭頭是道，心裡卻在盤算著另一番算盤。有了這些力量，他有十足的把握不只是防禦，而是直接擊潰英國開普殖民地總督弗雷爾手下那點人馬。開普殖民地的英軍？哼，不過如此。那些從印度調來的老爺兵，在非洲的酷熱氣候下戰鬥力能剩下幾成？
他想起自己手下那些在德蘭士瓦戰爭中經歷過血與火考驗的老兵們，一個個都憋著一股勁幾。在南非這兩年，天天搞的都是修路。建港口。開礦山這些工程建設，枯燥乏味得很。而本土的軍隊此刻正在巴爾幹暴打奧斯曼帝國，軍功章一個接一個地往身上掛，普升的訊息隔三差五就傳來。
他的那些部下，從上校到少尉，包括他自己，哪個不眼紅？打土耳其人算什麼本事？那不過是延續了幾百年的老傳統罷了。但如果能在非洲擊敗大英帝國的軍隊，將他們的殖民地納入版圖，那才是真正能載入史冊的功勳！
想到這裡，霍斯特不禁握緊了拳頭，但表面上仍然保持著謹慎的表情，繼續說道：「當然，最重要的還是穩妥。我們在南非的根基還不夠深厚，不能冒進。
」。退而難知人國英讓，失一無萬保確是就心核的劃計份這
