「當然。」塔菲伯爵打斷了他，語氣忽然變得很現實，「所以我們不能把這場仗包裝成「奧地利打德意志兄弟「。」
他用手指在桌上虛劃了一下，像是在畫一張地圖。
「我們打的旗號是什麼？是解救被柏林壓迫的德意志邦國。梅克倫堡。黑森——這些邦國被俾斯麥強行剝奪了主權，它們的國王和公爵向維也納求援，我們作為德意志傳統秩序的守護者，出面主持公道。你看，這個敘事裡面，我們非但不是在打德意志人，恰恰是在保護德意志人。打的是誰？打的是普魯士的霸權，打的是俾斯麥的專制。」
他靠回椅背，嘴角帶了一絲不易察覺的笑意。
「當然了，這些都是說辭。但說辭很重要一對內要給民眾一個臺階下，對外要給列強一個不干預的藉口。」
伯恩哈德男爵沒再追問輿論的事，他顯然還在消化。杜納耶夫斯基教授也沒有開口，但他的表情說明他並不買帳—至少不完全買帳。政治敘事這種東西，在學者眼裡終究是虛的，他更關心實實在在的數字。
塔菲伯爵看出來了。
他換了個方向。
「諸位，我剛才說的都是「為什麼我們能打「。現在我要說的是另一個問題——為什麼我們必須打。或者更準確地說，為什麼我們拖不起。」
他的語氣變了，不再是之前那種帶著外交辭令的從容，而是壓低了聲音，像是在說一件不太體面但又不得不面對的事。
「帝國的經濟，已經到瓶頸了。」
這句話一出來，杜納耶夫斯基教授的眼神動了一下。
塔菲伯爵繼續說：「我不是財政專家，在座的杜納耶夫斯基教授比我懂得多。但有些數字，不需要是專家也看得明白。帝國過去十年的工業增速，前七年是一條漂亮的上升曲線，後三年呢？平了。不是跌，但也不漲了。為什麼？不是因為我們的工程師不夠聰明，不是因為勞動力不夠，帝國的出生率目前是全歐洲第二高的水平，僅次於俄國。卡住我們脖子的，是一樣最基礎的東西。」
他伸出一根手指。
「煤。準確地說，是焦煤。鍊鋼要用的那種。波西米亞的褐煤，燒鍋爐。發電勉強湊合，但品質不夠，煉不出好鋼。我們自己的焦煤產區在西里西亞，產量有限，品質也比不上——」他的手指往西北方向虛點了一下，「萊茵區的。魯爾。薩爾。亞琛，整個歐洲最大的優質焦煤產區，全在普魯士手裡。」
「現在帝國的焦煤缺口怎麼補的？靠進口。從普魯士和英國人那裡買。這個局面，在和平時期也就罷了，但我們跟倫敦和普魯士的關係，發生衝突是必然的結果。如果這兩國掐斷煤炭供應，帝國的重工業鏈條可能一年時間內遭到重創。這不是危言聳聽，這是財政部自己的評估報告裡寫的，」
他看了杜納耶夫斯基一眼。
「教授，我沒說錯吧？」
杜納耶夫斯基教授點了點頭。
這一下點頭的意思不是「我同意開戰」，而是「你說的帝國經濟遇到瓶頸這件事，確實如此」。作為財政大臣，他比在場任何人都清楚帝國當前的產業結構裡那個最致命的短板。
「煤的問題，你說得對。」他的語氣變了，少了剛才那種激動，多了一種就事論事的冷靜。「帝國現在的工業增速已經到頂了，不是因為技術不行，不是因為缺人，是因為缺煤。準確地說，缺的是優質焦煤。波西米亞的褐煤只夠燒鍋爐，鍊鋼用的焦煤，我們本土的儲量嚴重不足。西里西亞有一些，但品質跟萊茵區的沒法比。」
他推了推眼鏡，像是在課堂上給學生講課一樣說道：「沒有焦煤，就沒有優質鋼鐵。
沒有優質鋼鐵，鐵路修不了，軍艦造不出來，機械工業也上不了臺階。現在帝國三分之一的焦煤靠從殖民地。普魯士和英國進口，不用我說諸位也明白這意味著什麼吧。我們的工業命脈有三分之一捏在外國手裡。帝國的殖民地非常遼闊，但是我們始終沒有找到能替代普魯士萊茵區的焦煤。」
他停了一下，目光掃向塔菲伯爵。
「萊茵區——魯爾。薩爾。亞琛—這些地方的焦煤儲量是整個歐洲最大的。這一點我承認。從長遠看，帝國確實需要解決這個問題。」
他話鋒一轉，看向了弗朗茨。
「但是，陛下。」
會議室裡所有人的目光都隨著杜納耶夫斯基教授的目光移向了長桌的首位。
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