「大維齊爾閣下，您說要把聖戰令真正落實下去。您說要動員所有人。我理解。我也同意這樣做的必要性。但我必須告訴您一個事實。」
他頓了頓，念珠在手心裡攥得更緊。
「如果我們繼續動員，把剩下的青壯年男子都送上戰場，今年的收成會減少至少四成。明年春天之前—不，今年冬天之前—帝國就會出現大規模饑荒。」
他的聲音依然平板，但每一個字都像石頭一樣砸在地上。
「不是可能，是一定。小亞細亞半島的糧食本來就不夠自給自足，我們每年要從埃及和敘利亞調糧。現在敘利亞的運輸線被戰爭打斷了一半，埃及那邊運糧又因為奧地利佔據了西奈半島，需要繞遠路，更加困難。」
他轉向蘇丹，深深鞠了一躬。
「陛下，臣不是要反對大維齊爾的計劃。臣只是要讓您知道代價是什麼。全面動員意味著饑荒。饑荒意味著死人。不是死在戰場上，是死在家裡，死在田間，餓死。」
「您做決定的時候，請把這一條也算進去。」
穆拉德五世看著這個一直沉默的老臣，心裡突然湧起一陣悲涼。
大維齊爾米德哈特帕夏沉默了片刻。
然後他開口了，聲音冰冷。
「我知道。」
艾哈邁德。韋菲克帕夏抬起頭，眼神里有一閃而過的驚訝。
「我知道會有饑荒。」米德哈特帕夏繼續說，一字一句，「韋菲克帕夏，你說得對，我知道代價是什麼。我比你更清楚。」
他走到窗邊，指著窗外的方向。那是西北方。那是君士坦丁堡的方向。
「但現在只有一件事是重要的。君士坦丁堡不能陷落。那是我們最後的外交底牌，是我們唯一的希望。只要俄羅斯軍隊在君士坦丁堡碰壁，我們可以最後拿這個首都換取比這個合理得多的條件。」
他轉過身，目光掃過每一張臉，最後落在農業大臣身上。
「饑荒可以撐過去。死一些人，熬過這個冬天，明年再種。可是君士坦丁堡丟了，一切都完了。不會有明年。不會有來年的播種。不會有任何體面的結局。俄國人和奧地利人會像分切羊肉一樣把帝國瓜分乾淨，而我們」
他頓了頓，聲音突然變得很輕。
「如果奧地利人不鬆口呢？」有人問道，「如果他們咬死了小亞細亞的條件不放？如果英國人袖手旁觀？大維齊爾閣下，您的計劃裡有沒有這種可能？」
米德哈特帕夏轉過身來，直視著那個大臣。
「有。」
他的聲音平靜得像是在談論天氣。
「如果外交全部失敗，如果所有列強都拋棄我們，如果奧地利人和俄國人聯手壓境一一那我們就戰鬥到底。」
他環顧四周，目光從每一張臉上掃過。
「諸位都讀過《古蘭經》。應該記得真主是怎麼說的一「你們當為主道而抵抗進攻你們的人。真主確是不喜愛過分者的。「」
他的聲音漸漸提高。
「又說：「你們不要灰心，不要憂愁，你們必佔優勢，如果你們是通道者。「」
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