「他說他認識！」瓦萊麗不依不饒，拽得更用力了。
弗朗茨轉向歐仁妮，做了一個略帶歉意的表情。
「殿下請見諒。看來我有一項更緊急的外交任務需要處理。」
歐仁妮看著這一幕，眼底掠過一絲說不清楚是什麼的東西。她想到了自己的兒子歐仁。
「陛下請便。」她微笑著說，「星星不等人。」
弗朗茨站起身，被瓦萊麗拉著往門口走。走到門邊的時候他回過頭，對歐仁妮說了一句：「明天上午九點，我們繼續。還有些事情要談。」
然後他就被他的小女兒拖走了。
歐仁妮獨自坐在會客室裡，茶已經涼了。壁爐裡的火燒得很旺，把整面牆映成暗紅色。她安靜地坐了一會兒，然後從隨身的小皮包裡取出一張信紙，開始寫字。
抬頭是「致內閣，魯埃先生」。
維也納。霍夫堡宮的內閣會議室，桌面上鋪著一張北德意志的軍事地圖，幾個咖啡杯壓住了邊角，有一杯已經涼透了。
陸軍大臣德根菲爾德伯爵擰著眉頭，指節重重敲了兩下桌面。
「必須總動員了，諸位。」
他的聲音不大，但在座的每個人都聽得很清楚。會議已經開了將近一個小時，前面大半時間都在討論前線的補給問題和薩克森方面的協調事宜，但所有人都知道真正要拍板的事情是這一件。
「普魯士人的抵抗比預想中激烈。」德根菲爾德站起身，走到地圖旁邊，手指在薩克森。西里西亞。柏林之間劃了一條線，「我們的推進速度在過去一週已經放緩了。而且，為了防備歐洲其他國家可能的干涉—俄國人那邊雖然口頭上表示善意，但誰也說不準—一總動員是必須的。
他頓了一下，目光掃過在座眾人。
「這也是皇帝陛下離開維也納之前的意見。」
這句話一出來，沒人再接茬了。皇帝的意見，在座的都清楚意味著什麼—
這不是商量，是通知。但總動員牽涉的面太大，不是陸軍部一家說了算的。
沉默了幾秒鐘之後，新任財政大臣杜納耶夫斯基教授開口了。他撓了撓自己那頭有些蓬亂的灰白頭髮，把鼻樑上的眼鏡往上推了推。
「問題是花錢太多。」
他翻開面前的帳本，指頭在某一行數字上點了點。
「這是個大問題。普魯士人已經破罐子破摔了，他們在開戰第二週就開始濫發紙幣，柏林的金融市場基本停擺，他們的財政可以說是完蛋了。但是我們不一樣。帝國的財政目前執行得很良好，金克朗幣值穩定，公債信用也還在。如果現在進行總動員——」他在帳本上寫下一個數字，轉過來給大家看，「至少要追加四千萬金克朗的軍費投入。」
數字擺在桌上，沒人出聲。
「四千萬。」杜納耶夫斯基重複了一遍，像是怕有人沒聽清，「這是筆鉅款，諸位。這意味著許多正在進行的建設專案都要停工，有些可能還不只是暫停的問題。
「，首相巴赫男爵一直雙手抱胸坐在椅子上，沒有說話。他的臉色很凝重，眉心擰出幾道深紋。
「但是，」巴赫終於開口了，聲音低沉而緩慢，「阿爾布雷希特大公在昨天的戰報裡已經說得很清楚。如果皇帝想要儘快結束戰鬥，就應該以壓倒性的優勢進軍，而不是維持現在這種局面。」
他把手邊的一份電報紙推到桌子中間，上面是大公的原文摘要。
「雖然我們正在推進，但速度已經不夠了。普魯士人的兵力在迅速增加—
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