弗朗茨把信紙看完了，沒有立刻說話。旁邊幾個將軍們注意到了他表情的變化一一不算劇烈，但看得出來那對眼睛底下的光變了，變得更冷。更亮了一些，像是冬天結了薄冰的湖面。
他把信紙遞給貝克將軍傳閱。幾個將軍圍在一起看了一遍，然後互相交換了幾個帶著驚訝和憂慮的眼神。
「迪斯雷利。」弗朗茨終於開口了，從牙縫裡擠出了這個名字，聲音不大但硬得像鐵，「哼。極限施壓是吧。
他把信紙從貝克手裡抽回來，又看了一遍，好像要確認自己沒有看錯。
「試試看。」他把信紙折起來，塞進胸前口袋裡，動作有點用力，紙張發出了嘎吱一聲。
「陛下。」特勒斯爾上校在旁邊補充道，「根據大使館的分析，保守黨目前在下議院的席位優勢比較明確。迪斯雷利首相的提案如果今天或者明天就付諸表決的話，恐怕很快就會透過。」
弗朗茨沒有立刻回應。他站在那裡，兩手背在身後，下巴微微揚起，看著遠方，好像他的目光能穿過整個歐洲大陸，越過英吉利海峽，看到倫敦那座吵吵嚷嚷的威斯敏斯特宮。
「按照計劃正常進行就可以。」他說，語氣忽然變得出奇地平淡，平淡到有些反常一瞭解他的人都知道，弗朗茨越是平淡的時候，腦子裡轉得越快。「等他們的第一批士兵踏上歐洲大陸的土地，這場戰爭早就該結束了。」
他轉過身來，面對幾個將軍，嘴角浮起了一絲帶著某種優越感的。微微有點刻薄的笑。
「何況——英國陸軍。」
他停頓了一下，讓這三個字在空氣裡掛了一會兒。
「呵呵。」
這個「呵呵」不重不輕，不鹹不淡，但所有人都聽出了裡面的味道。
「我承認，英國陸軍在歷史上有過他們的輝煌時刻。拿破崙戰爭時候，威靈頓公爵在西班牙半島和滑鐵盧打的那些仗，確實是一流水準一紀律嚴明，射擊精準，方陣防禦堅如磐石。克里米亞戰爭的時候也還湊合，巴拉克拉瓦的重騎兵衝鋒雖然傷亡慘重但確實打出了骨氣，英克曼之戰的步兵也算得上精銳。」
他話鋒一轉。
「但那是什麼時候的事了？拿破崙戰爭是六十年前了，克里米亞也是二十多年前了。從那以後呢？英國陸軍在於什麼？在全世界各地的殖民地上欺負土著人—一打祖魯人，打阿富汗人，打緬甸人，打這個部落打那個酋長。這些仗贏了確實也是贏了，但他們面對的是什麼對手？長矛。弓箭。土統一連像樣的火炮都沒有的對手。」
他的語氣逐漸加重了。
「你在殖民地打了二十年這種仗，你的軍官習慣了這種仗—一正面排成線列，齊射兩輪，對面就崩潰了。你的戰術手冊還是拿破崙時代那一套的修修補補，你的軍官培訓體系還在教怎麼用騎兵追擊潰散的步兵——這些東西在殖民地管用，因為你的對手比你落後五十年甚至一百年。但你拿這套東西到歐洲來一到這裡來—面對的是列車炮。後裝步槍。鐵絲網。戰壕工事。電報通訊—
」
他一隻手往前面的戰場方向一揮。
「——他們就是一群被舊思想困住的廢物。」
這話說得很重，但弗朗茨臉上沒有任何誇張的表情。他說的時候甚至像是在陳述一個天氣預報一樣客觀—一不是情緒化的貶低，是冷靜的判斷。
他確實有底氣做這個判斷。原時空，英國陸軍在後來那場布林戰爭中的表現有多糟糕。幾萬名布林人農民一騎馬的農民，沒有正規軍事訓練，沒有統一的指揮體系，加上幾千人的歐洲志願軍，用游擊戰和精準的射擊把大英帝國的正規軍打得焦頭爛額。英國人付出了兩萬多人死亡。五十多萬人參戰的代價，花了將近三年時間，才勉強收拾了那個爛攤子。
一支脫離了時代的陸軍，打殖民戰爭都費勁，更別說到歐洲大陸上跟現在兵強馬壯奧地利帝國的正規軍正面交鋒了。
當然這些話他不能說出來—一他沒辦法解釋自己是怎麼知道還沒發生的事情的。所以他只是笑了笑，一副「我看透了但我不告訴你為什麼」的表情。
「不過——
—」
他的笑容忽然收了起來。
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