第570章 秘密會議
英國，諾里奇。
一八七八年，九月中旬。
諾福克郡的秋天來得比英格蘭南部更早一些。海風從北海方向吹過來，裹著鹹溼的涼意，把街道兩旁的梧桐葉吹得沙沙作響。這座城市不大，既沒有倫敦的喧囂，也沒有曼徹斯特的煤煙，只是一個安安靜靜的英格蘭東部小城，教堂的鐘聲一天敲三遍，酒館裡的人聊的最激烈的話題無非是今年大麥的收成和諾里奇城足球俱樂部上週末的比賽。
沒有人會想到，在溫丁街拐角處那棟毫不起眼的二層磚房裡，正在進行一場足以改變歐洲格局的密談。
那棟房子實在太普通了。紅磚牆面被海風侵蝕得有些發灰，窗框上的白漆剝落了幾塊，門前的鐵柵欄上生著一層薄鏽。一樓的窗戶掛著廉價的碎花窗簾，二樓有一扇窗半開著，能看見裡面晾著一件灰色的襯衫。如果從街上經過，任何人都會以為這是一個退休郵差或者小學校教員的住所一絕不會把它和大英帝國的內閣大臣聯絡在一起。
但這恰恰就是它被選中的原因。
房子的主人—或者更準確地說，這間安全屋的使用者—是英國現任內政大臣，理察。阿什頓。克羅斯先生。
此刻，克羅斯正站在一樓那間不大的客廳裡，手裡拿著他那頂標誌性的黑色高帽，面帶微笑地看著面前兩位客人。他今天穿得很低調，深灰色的粗花呢外套，黑色的馬甲，領帶也是素色的一完全不是他在下議院發言時那副衣冠楚楚的模樣。這是刻意為之。從倫敦到諾里奇這一路，他換了兩次馬車，在伊普斯維奇下了火車又重新上了一輛租來的四輪馬車，確保沒有任何人跟蹤。
這種事情本該由外交部或者軍情部門來做，但首相迪斯雷利勳爵點名要他親自出面。克羅斯是內政大臣，他出現在諾里奇就很正常，比如說視察警察工作之類的。但如果外交大臣索爾茲伯裡侯爵突然消失在倫敦的社交圈裡兩三天，第二天整個威斯敏斯特都會炸開鍋。
客廳裡只點了兩盞油燈，光線昏黃。壁爐裡燒著幾塊泥炭，發出裡啪啦的細碎聲響。屋子不大，擺設簡陋，一張橡木桌子，幾把不太配套的椅子，牆上掛著一幅印刷品質很差的維多利亞女王肖像—一大概是從什麼廉價商店裡買來充門面的。空氣裡有一股潮溼的舊木頭味道，混著泥炭燃燒後的煙氣。
克羅斯環顧了一下兩位客人，臉上的笑容恰到好處—熱情但不過分，像是在主持一場不太正式的晚宴。
「容我為二位做個介紹。」
他先看向站在壁爐左邊的那個人。
那是一箇中等身材。肩膀很寬的男人，大約五十歲上下，臉上留著一把濃密的深棕色大鬍子，鬍梢微微上翹。他穿著一身匈牙利驃騎兵的傳統服飾—一深藍色的多爾曼短上衣，前胸綴滿了金色的橫排紐扣和編織帶，肩上搭著一件同色的毛皮邊飾披風。這身衣服保養得不錯，但看得出已經穿了很多年，肘部的絨面磨得有些發亮，金色編織帶的末端也有些散開了。
那是一件帶著記憶和執念的軍服。這個人顯然不是為了赴宴才穿上它的。
「這位是科姆洛什將軍。」克羅斯的聲音不高，但每個字都很清晰，「匈牙利方面的聯絡人。怎麼說呢—一我們大英帝國在匈牙利所支援的反抗力量之中，碩果僅存的幾支隊伍，就是由將軍在統領協調。
然後他轉向另一位。
站在壁爐右邊的是一個年輕得多的男人，他身材修長，金棕色的頭髮梳得一絲不苟，穿著一件剪裁考究的深色禮服外套，領口彆著一枚很小的維特爾斯巴赫家族紋章胸針—一藍白相間的菱形格子。他的五官輪廓分明，下頜線條很硬，嘴唇抿得很緊，站在那裡的姿態有一種與生俱來的挺拔，那是從小在宮廷教育中薰陶出來的東西，藏都藏不住。
但他的眼神不屬於宮廷。那雙淺藍色的眼睛裡有一種冷而銳利的東西，像是被磨過刃的刀，還沒有出鞘，但已經在反光了。
「這位是路德維希。阿爾弗雷德王子殿下。」克羅斯的語氣恭敬了幾分，「巴伐利亞王國的第三順位繼承人。」
介紹完畢，克羅斯微微側身，讓出兩人之間的空間。
路德維希。阿爾弗雷德先開了口。他朝科姆洛什伸出右手，姿態從容，但眼神里帶著一種打量一不是居高臨下的審視，更像是一個人在判斷站在面前的到底是未來的盟友還是一枚隨時可能被丟棄的棋子。
「科姆洛什先生，您好。」
科姆洛什看了他一眼，也把手伸了過去。他的手比王子的大一圈，指節粗糙，掌心有厚厚的繭——那是長年握韁繩和馬刀留下的。
「您好，王子殿下。」
兩隻手握在一起，力度都不大不小，禮貌而剋制。
克羅斯看著這一幕，嘴角的笑意深了一些。然後他不緊不慢地走到門邊的衣架旁，將自己的高帽穩穩地掛了上去。
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