「——茜茜的命令即是我的承諾。西線這邊的醫療資源，除了從當地徵調之外，派遣使者前往法國，請求法國人允許我們在法國境內招募醫生和採購物資。」
他頓了頓，「我想，這一點法國人不會拒絕的。他們不肯出兵是一回事，賣點繃帶和碘酒又是另一回事。何況這是個示好的姿態，花不了他們幾個錢。」
「好的，陛下。」溫布倫納把最後幾個字寫完，放下筆。
「對了，陛下。」他像是想起了什麼，從自己的資料夾裡抽出一張摺好的紙，「還有一件事。不在電報裡，在梅特涅親王的密信裡。」
「嗯？」
「拿破崙三世恐怕真的要不久於人世了。」
辦公室裡的氣氛一下子變了。
溫布倫納繼續說道：「梅特涅親王在密信裡描述了他最近一次覲見的情況。
拿破崙三世的氣色極差，面容浮腫，行動遲緩，據說膀胱結石的疼痛已經嚴重到影響日常理政。宮廷內部的訊息是，御醫們對病情不樂觀。法國宮廷已經在進行—些————微妙的安排。」
「這也許就是法國人不願意介入這次衝突的真正原因。」他推了推眼鏡，「國內政權交接在即，誰都不想在這個節骨眼上再惹一場外戰。」
弗朗茨沉默了一會兒。
「真的要死了嗎？」他慢慢地說，「還是說在詐死？又或者—只是一個梟雄的落幕。」
拿破崙三世這個人，弗朗茨瞭解得比任何人都清楚，不僅僅因為他們做了十幾年的鄰居和對手，更因為他知道歷史上這個人的結局。在另一條時間線上，拿破崙三世在1870年的色當戰場上投降，之後客死英國。而在這一世，一切都不同了，但有些東西沒變，那塊膀胱結石還是長出來了。
「讓巴黎方面再盯緊一點。」
「明白。」
「對了。現在這個局面」
弗朗茨忽然停住了。他的眼睛微微眯起來，像是腦子裡有什麼東西剛剛拼到了一起。然後他的嘴角慢慢地彎了起來。
溫布倫納認出了那個表情。那是弗朗茨在想到什麼損招的時候才會有的表情。
「梅特涅親王可以試著問一下法國人。」弗朗茨的語氣變得漫不經心，像是在說一件無關緊要的事情，「對比利時的法語區一一也就是瓦隆，有沒有興趣？」
溫布倫納的筆停住了。
「也許這是個很合理的理由嘛。」弗朗茨的笑意加深了幾分，「保護比利時的瓦隆人免遭一呃——奧地利的毒手。法國人向來喜歡打著「保護同胞「的旗號做事，這不正好給他們一個現成的藉口？」
溫布倫納沉默了好幾秒。
「陛下。」他的聲音壓得很低，「比利時的中立地位是1839年倫敦條約確認的，五國聯合擔保」
「我知道。」
「如果法國人對瓦隆動了心思，哪怕只是表現出一丁點兒興趣，英國人都會」
「會發瘋。」弗朗茨替他把話說完了，「英國人三百年來最害怕的一件事就是低地國家落入某個歐陸強國手裡。安特衛普對著泰晤士河口，誰拿了那裡，誰就拿了一把頂在英國人喉嚨上的刀子。」
他看著溫布倫納。
「英國人現在把艦隊往亞德里亞海開，是因為他們覺得北邊安全——法國老老實實當小透明，比利時好好的，北海沒有威脅。可如果這時候巴黎突然冒出一些關於瓦隆的聲音呢？不需要多大的聲音，哪怕只是某張報紙上一篇社論，某個沙龍里一句議論。」
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