「就算保守來看，也是如此。「霍斯特中將直起身來，「我手裡現在有奧地利正規軍五萬人，這是白人部隊，裝備和訓練都是帝國一流水準。加上你們第18
混編師帶來的兵力，戰鬥力足夠了。」
「另外一」他朝帳篷外面看了一眼，「德里克伯爵已經派人到各土著部落去徵兵了。」
「徵了多少？」
「八萬出頭。」
艾興格沉默了一下。八萬。這個數字很大。
「效果怎麼樣？中將。」他問。
霍斯特中將的表情有些微妙一介於滿意和無奈之間。
「參差不齊。」他實話實說，「經過忠誠測試或者有過實戰經驗的土著士兵，我們配發了後裝步槍。這一部分大概有一萬人左右，算是可用之兵。剩下的—六萬多人—拿的全是前裝步槍，很多人連槍都沒摸過。」
他擺了擺手。「不過也不用太擔心他們鬧事。非洲這地方，你也知道，隔幾十公里就是一種語言，今天徵來的這批人說不定跟昨天徵來的那批是世仇。他們互相之間的仇恨比對我們的大得多。我們只要把不同部落的人打散編組，讓他們互相牽制，就出不了亂子。」
艾興格少將點了點頭。這套手段他在東非也見識過。
「走，出去看看。」霍斯特中將拿起桌上的軍帽戴好，掀開帳篷簾子走了出去。
營地西南角是土著士兵的訓練場。
說是訓練場，其實就是一片被踩平了的草地，用木樁和繩子圍了個大致的範圍。幾十個穿著卡其色軍服的黑人士兵正在幾名奧地利軍士的指導下練習裝填和射擊。
場面有些混亂。
大多數土著士兵對手裡的前裝步槍顯然還很陌生。有的人把彈藥包拆得滿地都是，有的人手忙腳亂地往槍管裡捅通條，動作生疏而笨拙。負責教學的奧地利軍士和翻譯們扯著嗓子喊口令一用的是斯瓦希里語和幾種當地土語的混雜，時不時還夾雜著德語粗話一但收效甚微。
霍斯特中將和艾興格少將並肩站在訓練場邊上，看了一會兒。
「他們很多人真的是第一次見到槍。」中將的語氣有些感慨，但不是同情，更像是一種工匠看著劣質原材料時的那種嘆氣，「德里克伯爵徵兵的時候，有些部落交出來的人連鞋都沒穿過。」
艾興格正要說什麼—一砰！
一聲槍響猛地從訓練場中間傳來。不是那種有節奏的練習射擊，是突兀的。
意料之外的一聲。
緊接著是一聲尖銳的慘叫，然後是一片嘈雜的驚呼聲。訓練場上的黑人士兵們一陣騷動，有的人扔下了手裡的槍，有的人蹲了下去，有的人往後退。
霍斯特中將的臉色一沉。他快步朝事發地點走過去，艾興格緊跟在後面。中將的兩名衛兵已經先一步趕到了現場，正在驅散圍觀的土著士兵。
一個黑人士兵倒在地上，雙手捂著左大腿，鮮血從指縫裡湧出來，把卡其色的褲腿染成了深褐色。他張著嘴，發出一種介於呻吟和哭嚎之間的聲音，眼睛瞪得很大，滿是恐懼。
旁邊站著另一個黑人士兵一肇事者。他手裡還端著那把前裝步槍，整個人僵在原地，臉上的表情像是被嚇傻了。他的手在發抖，槍口朝著地面，一縷淡藍色的硝煙正從槍口嫋嫋升起。
衛兵上前報告：「中將閣下，走火。這個人一」他指了指肇事者，「裝填的時候不知道怎麼搞的，扣了扳機。子彈打進了旁邊這個人的大腿。」
霍斯特中將低頭看了看傷者。子彈打的位置偏外側，沒有擊中股動脈，算是不幸中的萬幸。
「叫醫務兵過來。」他簡短地下了命令，然後看了肇事者一眼。那個黑人士兵對上中將的目光，「撲通」一聲跪了下去，嘴裡嘰裡咕嚕地說著什麼一是某種霍斯特中將都不認識的土語。
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