第14步兵軍的一支巡邏隊，十二個人，由一個叫沃洛申的軍士長帶著，正沿著靠近金角灣的一條街往回走。他們已經巡了快三個小時，每個人都困得走路打晃。街上到處是癱倒計程車兵有的是自己人，有的是不知從哪個營跑出來的，靠牆的，趴在臺階上的，抱著酒瓶睡在馬槽裡的，司空見慣了。
沃洛申走過一具倒在路中央的身體時，本來只是抬腳想跨過去。
「軍士長。」隊伍末尾一個新兵的聲音。他才十七歲，叫伊戈爾，是冬天補進來的，槍都還沒打響過幾次。
沃洛申回頭，不耐煩地：「什麼？」
伊戈爾蹲在那具身體邊上，沒有動。他的手指懸在半空，沒敢碰下去。過了一會兒他才說，聲音抖得厲害：「軍士長————是血。」
沃洛申楞了一下，走回來。他蹲下去，把那人翻過來。
死者的喉嚨被割開了，一直到頸椎。血在石板上積了一攤，已經開始發黑，但還沒完全凝固—這說明死了還沒多久，可能就是剛才幾分鐘的事。
沃洛申站起來，一下子清醒了。他轉身朝街的另一頭看過去，那邊還有兩個「睡著」
的人影。
「都檢查！」他吼了一聲。
巡邏隊散開，跑過去翻那兩具屍體。其中一個下士突然跪下來乾嘔那人的肚子被挑開了，腸子流了一地，有一隻靴子踩過去過，留下一個清晰的印子。
就在這時，他們頭頂北邊的天空映出了一團紅光。
「那是————」伊戈爾指著。
沃洛申抽出槍，對著天空開了一槍。這是警報訊號。但城裡到處都是喝醉計程車兵在放槍取樂，這一聲混進去，幾乎聽不見。
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幾乎是同時，在靠近武器庫的那條街上，另一支巡邏隊撞見了正在澆火油的三個人。
雙方愣了一秒鐘，然後同時開槍。
槍聲在狹窄的石板巷子裡迴盪，一個俄軍士兵的肩膀中彈，退到牆後；一個縱火者被擊中大腿，倒下了，另外兩個人丟下罐子就往巷子深處跑。那個倒下的人從懷裡摸出什麼東西—後來才知道是一枚雷管——正要往自己身上按，被跑過來的巡邏兵一槍打在手上，雷管掉在地上，滾進了剛才澆的火油裡。
爆炸不算大，但足夠把巷子裡的火點起來了。
。
到了凌晨三點，已經不需要人再去數有多少處起火了。從託普卡珀宮往北看過去，君士坦丁堡的天空變成了一種詭異的橙紅色，煙柱一根一根豎起來，在海風裡往西傾斜。加拉達那一帶燒得最猛，金角灣的水面上映著火光，像是另一座在水裡燃燒的城。武器庫方向傳來幾聲悶響，也許是彈藥箱引燃了，也許只是木頭爆裂的聲音，沒人說得清。
槍聲還在零星地響，但已經不是主角了。到處都是喊叫——「救火！」「水在哪兒？」「我的連隊呢？「「別他媽擠！」俄語，土耳其語，希臘語，亞美尼亞語，混在一起分不清誰在喊什麼。有計程車兵還在放槍，朝著看不見的影子亂打，子彈打在石牆上濺出火星；更多計程車兵開始往海邊跑，或者往城外跑，他們中間有的人還穿著褲子，有的人連靴子都找不到了。
一支哥薩克騎兵的馬廄燒起來了，馬嘶叫著衝出來，有的身上還掛著火，在街上狂奔，撞翻了沿路碰到的一切。有人試圖用馬刀砍死那些火馬，有人躲著跑。
一個軍需官在倉庫門口哭，不是因為害怕，而是因為那批白天剛從奧地利人手裡花了天價買來的伏特加和啤酒，整車整車地燒著，木桶爆開，酒流到石板上，遇火就著，把整條街都變成了一道流動的藍色火焰。
。
尼古拉。尼古拉耶維奇大公被叫醒的時候，是凌晨四點三十分。
他睡得很沉，白天喝了不少酒，信寫完又喝了些。副官進來推了他好幾次，才把他叫起來。
他坐起來，頭還懵著：「什麼事？」
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