他走到海圖前，用手指點了點馬爾他的位置。
「本土一定會派遣艦隊增援我們。這一點，我毫不懷疑。迪斯雷利首相不是個蠢人，海軍部的那些老爺們更不會坐視地中海艦隊孤懸海外。問題只在於時間，他們需要時間集結軍艦，需要時間穿過比斯開灣。而我們要做的，就是給他們爭取這個時間。」
「馬爾他不僅僅是一個港口。它是一顆釘子—釘在地中海正中央的釘子。奧地利現在的威脅有多麼大，大家都清楚的知道了，如果馬爾他被奧地利拿掉，整個地中海都會說法國和奧地利的囊中之物。」
「所以，先生們——
」
地中海艦隊司令霍恩比將軍直起身來，聲音陡然拔高了幾度：「我們不走。我們就在這裡等。等到最後一發炮彈打光，等到最後一塊煤燒盡，等到聖喬治旗被炮火撕成碎片但我們不走。因為我們是皇家海軍。因為三百年來，從德雷克到納爾遜，皇家海軍從來沒有在自己的陣地上轉身逃跑過。我不打算做第一個。」
會議廳裡一片寂靜。有幾個人的眼眶紅了。
然後霍恩比話鋒一轉，語氣重新變得平淡：「但是，我不是一個獨斷專行的人。這個決定關係到在場每一個人的生死，關係到四千多名水兵的命運。所以，我決定——」
「明天中午十二點之前，所有少校及以上軍官進行投票。每人一票。票決結果，我無條件服從。是留是走，由諸位自己決定。」
他拿起桌上的手槍，重新插回槍套，扣好。
「現在，先生們，回去休息。明天我們會有一個答案。散會吧。」
椅子挪動的聲音。靴子敲擊地板的聲音。低聲的交談，會議廳裡的人陸陸續續走了出去。特雷維廉走到門口的時候回頭看了一眼，霍恩比正站在窗前，背對著所有人。他猶豫了一下，最終還是轉身離開了，順手帶上了門。
門關上之後，房間裡只剩下霍恩比一個人。
「唉。。。」
奧地利，維也納。
弗朗茨拿著手中關於2月11日俄軍佔領君士坦丁堡之後被火攻給燒了個灰頭土臉，損失較大的訊息，他看完最後一行，唇角動了一下，那個笑意沒能維持住兩秒鐘就被他自己壓了下去。
「弗雷德里克，你過來看看這個。
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總參謀長弗里德里希。馮。貝克—勒日科夫斯基上將看完之後驚訝地說：「二十萬大軍進了君士坦丁堡，結果在自己的營房裡被燒掉了？三萬多人？
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「外加幾乎所有的重炮彈藥庫，火勢到最後還燒掉了尼古拉大公的司令部。」
他對著自己的總參謀長弗里德里希。馮。貝克—勒日科夫斯基上將說道，「弗雷德里克，怪不得剛才俄國大使巴維爾。安德烈耶維奇。薩布羅夫先生姿態非常低，有點搞笑了，俄國人。前段時間，還趾高氣昂，現在，已經和我表示普魯士的事情完全由奧地利主宰，只要求俄國應得的那一份。」
「哈哈哈。陛下。」總參謀長貝克上將笑著說，「俄國人就這樣。」
「貝克，你對現在的局勢怎麼看？」
「我的皇帝陛下。」弗里德里希。馮。貝克上將臉色也嚴肅起來，「現在整個世界都亂套了，我們還在跟英國人打仗，法國佬進攻了比利時，照他們現在的推進速度，很可能一個月到兩個月就可以拿下布魯塞爾。俄國剛剛攻佔君士坦丁堡，四十萬刺刀無處可用，要不解甲歸田，繼續沙皇的改革事業，要不然就是再尋找一個突破方向。」
「解甲歸田？」弗朗茨問。
「陛下，您相信沙皇會讓四十萬帶著君士坦丁堡勝利光環計程車兵回去繼續過那種農奴的苦日子嗎？」貝克搖頭，「那些人一回去，彼得堡街上就該唱《馬賽曲》的俄文版了。
所以要麼一讓他們繼續往南，去佔高加索南邊那些還沒吃下去的地方，要麼往東，再挑波斯的事，要麼就是我們這了，但是除了沙皇失心瘋之外，我覺得這可能性近乎於0。」
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