伊斯梅爾靜靜地看了他很久，「公使閣下，我祖父臨終前說，他差一個朋友。」
他舉起杯子。
「我現在終於明白他差的是哪一種朋友了。
「，「乾杯，為了埃及的未來。」
「為了埃及的未來。」
奧地利，1879年12月份。
弗朗茨早上六點半就起來了，七點過一刻坐到了書桌前。
桌上照例擺著三樣東西：一隻不燙手的黑咖啡。一刀當天的報紙。一個深棕色的皮資料夾，裡面裝著軍事情報局每天早上送過來的簡報。
他先看了報紙。《新自由報》頭版是基建計劃的後續：奧地利政府正式啟動「大動脈國家基建計劃「，十五年內向鐵路。港口。運河和電報網投資十到十五億金克朗。
前一週市場已經跌了百分之二十五，維也納證券交易所在這個訊息下逆勢暴漲，星期一開盤半小時就把跌幅吞掉了大半。報紙用的措辭是「信心的迴歸「，配了一張交易所大廳的版畫，畫裡的人都仰著頭，像在看上帝。
弗朗茨翻過這一頁的時候撇了撇嘴。信心從來不是迴歸的，信心是被印出來的。
他把報紙推到一邊，打開了那個深棕色的資料夾。
今天的簡報最上面一份是關於北美的。
封面的黑體字寫著—「多倫多陷落，北方美軍推進至安大略湖北岸」。弗朗茨端起咖啡杯，沒有喝，只是把杯底壓在那行黑體字上。瓷底壓住「陷落「兩個字，杯沿的熱氣在紙面上洇開了一小圈深色的溼痕。
三千海里外的戰爭讀起來總是比較有滋味的。
他翻到第二頁。英國皇家海軍在緬因灣損失了兩艘鐵甲艦之後，已經放棄了「封鎖」這個溫柔的字眼，開始沿著北方美國的海岸線一路燒過去。情報員在報告裡用了一個有趣的詞，懲罰性遠征。
「這是好事，至少對軍火訂單是好事。這也會讓北方美國跟奧地利的關係愈發走近。」
他又翻了一頁。這一頁讓他眉頭皺了起來。
英國人開始向南方聯盟施壓了。報告裡說，倫敦方面已經透過三個不同的渠道向里奇蒙傳話：要麼參戰，要麼準備好失去英國市場。手段寫得很具體—下議院裡有人在提一個新的議案，要把進口南方棉花的關稅從零提到百分之十五。
南方聯盟國百分之五十以上的棉花是英國人買的，曼徹斯特的紡織廠離了密西西比河三角洲轉不動機器，這是南北戰爭時候大家都知道的事實。
可是在那之後，英國就開始拓寬進口棉花的各種渠道，印度。埃及是他新的大規模進□棉花的渠道，他現在暫時收緊儘快南方的棉花對英國的影響較小，可對南方的影響就大了。
一旦棉花開始堆在紐奧良的碼頭上賣不出去，里奇蒙那幫自命不凡的莊園主撐不過兩個季度，就得開始拿黑奴抵押貸款，再過半年就得拿種植園抵押貸款，再過一年估計就能玩完。
「這是聯盟國的軟肋啊。」弗朗茨喃喃自語。
不過以約翰。佈雷肯裡奇那個總統的效率，加上南方各州那種「州權大於中央」的德性，扯皮三五個月是跑不掉的。各州議會要開會，州長們要互相寫信，里奇蒙要召開聯合會議，會議上喬治亞要罵南卡羅來納，維吉尼亞要訓阿拉巴馬，最後還要派代表團去倫敦談條件，三個月起步，五個月正常，半年是合理預期。
問題是—北方美國能在這半年裡打下渥太華嗎？
多倫多已經陷落了，安大略湖北岸已經在北方人手裡了。渥太華背後是渥太華河，渥太華河背後是魁北克，魁北克背後是法語區，法語區那幫人這輩子沒愛過英國人，但他們也不一定想做美國人。
不過，萬一法語區的人跳反，估計加拿大很快就會玩完。
而就在弗朗茨還在看報紙的時候，歐洲已經是風起雲湧，馬上就要波及到維也納了。
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