「阿爾及利亞已經是法國領土三十年，但移民一直上不去。米提賈平原。奧蘭外圍。
君士坦丁高原都是好地。現在那邊登記的歐洲移民才四十多萬，其中真正種地的法國人不到十萬。剩下的是西班牙人。馬爾他人。義大利人。」
「為什麼去的人少？」皇帝問。
「幾個原因。」謝夫羅一條條說，「一是路費貴，普通農民出不起；二是頭三年開荒沒有收入，要吃老本：三是那邊的土著起義沒完沒了，1871年莫克拉尼起義之後還有零星騷亂，巴黎報紙一登，鄉下人就不敢去；四是沒有鐵路，從港口到內陸農場要走好幾天牛車。」
「再加上摩洛哥那邊」」
「摩洛哥還不是我們的。」魯埃插了一句。
「現在還不是而已。」謝夫羅笑了一下，「但早晚的事。陛下，臣的建議是：第一，財政部出錢，給願意去阿爾及利亞的法國農戶每戶補貼兩千法郎，包船票，免三年稅。第二，在米提賈和奧蘭修兩條支線鐵路。第三，讓陸軍在邊境多駐兵，把治安穩住。第四，跟摩洛哥談一份貿易協定，把那邊的小麥先吸過來一直接吞下來時機還不成熟，但先把經濟滲透做起來。」
維特里盤算了一下。
「補貼兩千法郎一戶，如果一年遷過去一萬戶，就是兩千萬。再加鐵路和駐軍，每年大約要三千五百萬到四千萬的額外開支。財政上承擔得起。」
皇帝看著地圖。地圖邊角是馬格里布，從丹吉爾到突尼西亞。
「那就這麼辦。撥款。修路。遷人。」
「遵命。」
會議本來已經接近尾聲，檔案都收攏了。但首相魯埃沒動。
這位老首相一直坐在那裡，手指按著茶杯沿，看著杯裡的茶葉慢慢沉下去。他從早上進宮就在琢磨皇帝問的那句話—「是不是銀行的利息太狠了？」
他也在擔心法蘭西的工業空心化的問題，這幾年愈發嚴重了起來。
「陛下。」他終於開口。「企業大規模破產那件事，我還想再說幾句。維特里大臣講的兩條，利息和淘汰，都是實情。但還有一條更要緊。」
皇帝重新坐下。「你說。」
「是和奧地利。英國的那些貿易條約。」
魯埃緩緩地說，「陛下知道，1860年和英國籤的科布登—謝瓦利埃條約，1866年和奧地利籤的關稅協定，這些年又續簽過兩次。我們的葡萄酒。香檳。絲綢。香水。女裝。傢俱。巴黎銀器，都能免稅進他們的市場。波爾多的酒商。里昂的絲綢廠。福布林—聖安託萬的傢俱鋪，確實都賺到錢了。
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他頓了一下。
「但反過來，他們的工業品也以超低關稅進來。曼徹斯特的棉布，謝菲爾德的鋼製品，伯明罕的小五金，奧地利波希米亞的玻璃。機械。鑄件等等。」
「價格呢？」皇帝問。
「陛下，比我們便宜。差不多便宜兩到三成。質量也未必輸。」
「為什麼便宜？」
「兩個原因。第一，他們的煤鐵成本比我們低。英國不必說，本島全是煤，另外他有全球的殖民地；奧地利有摩拉維亞和西里西亞的煤鐵，自給有餘，現在又有了萊茵蘭地區。我們就算加上瓦隆，原料運到法國中部和南部的工廠，運費還是吃掉一大塊。」
「第二，」他停頓得更久，「是人工。」
「陛下，您是知道的。法國這些年人口不見漲。光計算我們本土，不算瓦隆地區。西班牙。義大利地區，我們在1851年是三千六百萬人，1880年，今年則是三千七百萬，三十年時間多了一百萬人。同期英國從兩千七百萬漲到三千三百萬，德意志那一帶漲得更兇。
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