芒種已過，暑氣漸升。
雷聲雖歇，雨卻淅淅瀝瀝連下了幾天。
幽州的天空總是壓得很低。
灰色的雲層像是塊浸飽了汙水的破棉絮，沉甸甸地覆在頭頂。
距離季玄定下的七日之期，只剩最後兩日。
白地塢的空氣裡，瀰漫著一股令人窒息的緊迫感。
沒有話本里描繪的熱血沸騰，也沒有戲臺上的那些慷慨激昂。
這是真正的戰前。
往日里孩童嬉鬧的聲音都消失了。
婦人們沉默地在溪邊架起大鍋，將家中麻布衣裳撕成條狀，扔進沸水中滾煮。
陳軍佐說過，這樣處理過的布條，裹在傷口上能少死人。
老人們則蹲在牆根下，默默地將尚未發黴的粟米挑出磨成粉，烙成便於攜帶的乾糧。
所有人都心知肚明，這一次出兵，要去打的是號稱數萬之眾的太行巨寇。
這一去，不知又有幾人能回。
……
中軍偏帳內，陳默正就著油燈，仔細擦拭著手中佩刀。
「大人。」譚青掀簾而入，帶著一身溼冷的雨氣。
他臉色凝重，壓低聲音道：
「果然不出您所料，這兩日山裡的『釘子』越來越多了。」
「都是些什麼路數？」陳默並未抬頭。
「很雜。」譚青皺了皺眉頭，
「有扮作樵夫的，有裝成流民乞討的，
甚至還有幾個膽大的，藉著夜色摸到咱們塢堡的幾里之外窺探。
看他們腳步虛浮的樣子，不像是官軍。
應該是太行山那邊放出來的眼線。」
譚青頓了頓，眼中閃過一絲狠厲，做了一個切脖子的手勢：
「軍佐，弟兄們都在暗處盯著。
只要您一聲令下，我帶幾十個好手摸上去，
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