城門洞裡的秦兵正扒著沙袋往裡死拱，指縫裡全是血泥，忽然身後滾來一聲沉雷似的號角。
不是衝鋒號的急促，也不是收兵號的鬆散，是悶得人胸腔發顫的低音，一聲壓過一聲，震得腳底下的凍土都在微微發麻。
有人下意識抹了把臉上的血沫回頭。
然後就看見——那面豎了兩天、紋絲不動的黑底金龍監國大纛，動了。
六丈高的旗杆劈開灰黃色的硝煙往前壓，黑緞旗面被風灌得鼓鼓脹脹，五爪金龍張著利爪迎著日光往前闖，鱗片反光像活過來的黑龍，順著戰線往城頭碾。旗走得極穩，一步一頓，壓得滿場喊殺聲都矮了半截。
沒人傳令，沒人解釋。
所有人都懂——大纛在哪，太子就在哪。
殿下，要往前線來了。
大纛之前，一道玄色身影一馬當先，撞進所有人眼裡。
朱慈烺掌中橫握一杆寒鐵方天畫戟，玄甲沾著塵土，披風被風扯得筆直如刀。他沒躲在親衛盾牆後面，就直直衝在五萬神武軍的最前頭，馬蹄踏過血泥凍土，濺起的暗紅血點落在玄色披風上，像綻開的暗花。
離城牆還有半里地，他猛地勒住馬韁，戰馬人立而起，長嘶一聲。
他手腕一翻，長戟往前直指城頭，聲音順著風砸進每個人耳朵裡，不算最響，卻像烙鐵似的燙人：
“神武軍，隨孤破城！”
話音未落，他已踢馬再衝，直撲甕城豁口。
那面黑底金龍大纛緊緊跟在他身後，一步不落，像座移動的山嶽，穩穩託著他一往無前的背影。
前排舉盾的神武軍小兵，當場紅了眼，連呼吸都在抖。
他是京郊流民出身，爹孃餓死在崇禎十四年的荒年裡，弟弟餓得只剩一口氣，是太子開的粥棚救了兄弟倆的命。後來招兵，他第一個報了名——不光為了每月餉銀，更為了弟弟能進太子辦的義學，老孃能有口薄皮棺材入土。
旁人都羨慕神武軍穿鐵甲、拿厚餉，是太子嫡系。
可只有他們自己心裡清楚：這身甲、這餉銀、這家小的安穩，全是太子給的。
太子就是他們的天。
天塌了，他們就什麼都沒了。
真要是殿下有半分閃失，崇禎復辟、勳貴文臣翻舊賬，他們這些太子一手拉起來的隊伍，第一個被清算。餉銀會停，撫卹會停，家裡老小能不能活過那個冬天都難說。
殿下拿他們當兄弟，給了他們人過的日子。
那他們的命，就是殿下的。
就算死，也要死在殿下前頭，用身子替他擋箭、擋滾木、擋所有髒東西。
“護著殿下！衝啊！”
小兵扯著嗓子嘶吼，聲音從喉嚨裡劈出來，帶著血味。他把盾牌舉得比頭頂還高，胳膊繃得青筋暴起，瘋了似的往城牆方向衝，死死釘在太子身前的箭路上。
一句話像火星掉進了油罐裡，瞬間炸遍了全軍。
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