天擦黑，英國公府後門。四五輛青布馬車先後停住，人裹著玄色斗篷，風帽壓到眉骨，左右掃一眼沒人，貓腰閃進門，輕得像做賊。
花廳裡只點兩根牛油燭，火苗晃得人影亂晃。沒人寒暄，坐下就攥茶碗，指節捏得發白。
朱純臣先炸的。
他“啪”地把茶碗往桌上一墩，茶湯濺半桌，聲音壓得低卻帶著火星子，咬著後槽牙罵：
“好！真他孃的好啊！卸磨殺驢！先收拾文官，下一個鐵定是老子！”
“上次京營查吃空餉，他當著全營的面扇老子巴掌，牙都給老子扇鬆了！轉頭扔進詔獄，老子花了半份家產才爬出來！緊跟著逼捐又掏走幾十萬兩！”
“咱們祖上拎著腦袋跟太祖打天下的時候，他朱家祖宗還在放牛！現在倒好，一個小輩，騎在咱們脖子上拉屎！”
罵到“小輩”兩個字，他猛地收聲，下意識摸了摸自己的左臉頰——上次挨巴掌的地方，還隱隱作痛。
他扭頭往門口瞟了一眼，耳朵豎得老高，聽了半天只有風聲，才重重喘了口氣，音量又壓下去半截，嘴還硬：
“怕什麼！他做得出來還不讓人說了？世襲的爵位，他說動就動？”
“我的爺！小點聲！你不要命了！”
鎮遠侯趕緊拽他袖子，使勁往回拉，聲音都發顫：
“你那還算好的！至少命保住了。那首輔傢什麼下場你沒看見？滿門抄沒，男的砍頭女的入教坊司！”
撫寧侯手一抖，茶碗底磕在桌沿上，“當”的一聲脆響，在靜裡格外扎耳。他嗓子發乾，聲音抖得像秋風裡的樹葉：
“那……那咱們……真會輪到咱們啊？”
“我府裡地窖還藏著幾十萬兩。要是也來這麼一下，祖宗傳下來的誥命鐵券……不就全完了……”
說著眼圈就紅了。他不怕死，怕百年基業毀在自己手裡，死後沒臉見列祖列宗。
“慌什麼！”
徐國公強裝鎮定，端茶抿了一口，手心裡全是汗：
“咱們跟文官不一樣。他們是貪贓枉法，咱們就是破財消災。太子要銀子，咱們給就是了。多大點事。”
“破財消災？”
朱純臣一聽就笑，笑得比哭還難看，陰陽怪氣往回頂：
“徐兄站著說話不腰疼！前兩次逼捐你掏了多少？一百多萬兩！兩千頃祖田都賣了！夫人的頭面首飾都當了！”
“這哪是消災？這是拿刀一片片剮肉！剮完了文官剮咱們，他朱慈烺胃口大著呢！這點銀子填不滿！”
這話一落，滿廳靜了。
人人心裡都明鏡似的。
太子哪是缺錢？是藉著查貪把權柄全攥自己手裡。
可誰也不敢把話說透。說透了就是對太子不滿，就是大不敬。傳出去，明天抄家的就到自己家門口。
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