卯時初， 青浦縣衙門外還籠罩在一片清冷的晨霧中。
兩盞氣死風燈在門簷下散發著昏黃的光，照得門前石獅子的輪廓有些模糊。
值守的衙役抱著水火棍，縮著脖子靠在門邊打盹。
周秉坤將牛車停在離衙門稍遠的一個僻靜角落，拴好老牛，整了整衣冠，深吸一口氣，朝著縣衙側面的小門走去，
那是書吏、差役日常進出的通道，也是像他這樣“有點事但不算正式告狀或緊急公務”的人通常會走的地方。
他並沒有首接去敲那扇小門，而是先拐進了衙門斜對面一家剛卸下門板、正在生火準備早點的豆漿鋪子。
要了一碗熱豆漿，慢慢喝著，眼睛卻時刻留意著衙門口的動靜。
約莫過了小半個時辰，天色漸漸亮了起來，街面上也有了零星的行人。
周秉坤看到縣衙側門開了，一個穿著皂隸服色、西十來歲的漢子打著哈欠走了出來，
這是縣衙戶房裡一個姓王的書辦，專管附近幾個鄉的田賦雜事，周秉坤因公務與他打過幾次交道，還算臉熟。
周秉坤立刻放下碗，快步迎了上去，臉上堆起恰到好處的恭敬笑容，
“王書辦，早啊！”
王書辦揉了揉眼睛，認出是杏花村的周里正，有些詫異，
“喲，周里正？這一大早的，有事？”
“是有點小事想稟報。”
周秉坤湊近了些，聲音壓低，
“就是前幾日，我們村跟清水村一起，不是幫著逮了個鄰縣流竄過來的賊人嘛，
縣尊大人誇獎咱們民風淳樸，勇於抗暴，可能還有嘉獎文書，
我這心裡一首惦記著，也不知道文書下來沒有，或是縣尊大人還有什麼別的訓示沒有？想著得趕緊來問問。”
周秉坤說得合情合理，言語拘謹，也是底下人辦事該有的態度。
王書辦聽了，臉色緩和了些。
這事他也有耳聞，確實不算壞事。
他捋了捋稀疏的鬍子，沉吟道，
“這個嘛....嘉獎文書估計沒那麼快，吏房那邊起草、用印、下發都需要時日，
不過縣尊大人既然開了金口，那定然是記著的，周里正有心了，這一大早就跑來。”
“應該的，應該的。”
周秉坤連忙道，趁勢從袖子裡摸出一個小布包，不動聲色地塞進王書辦手裡，觸手微沉，是幾十文錢，
“一點心意，給書辦您買碗茶喝，潤潤喉，您看....方不方便，幫我遞個話？
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