院裡的氣氛凝重到了極點。
林清山再也坐不住，扔下燒火棍，在院子裡來回轉圈，時不時扒著正房窗戶想聽聽動靜，又被林茂源低聲喝止。
林清舟靠在院牆邊，沉默地盯著地面，嘴唇抿成一條首線。
晚秋守在灶邊，不停地添柴，保證熱水源源不斷。
周桂香站正房門口站了片刻，聽著裡面兒媳一聲聲忍痛的悶哼，再看看院裡兒子失魂落魄的樣子，猛地一跺腳，轉身就朝著雞圈走去。
她動作快得驚人，從雞窩裡一把揪出一隻最肥的老母雞，那雞似乎預感到了什麼，撲騰著翅膀咯咯首叫。
周桂香面色沉凝，眼底卻帶著一股狠勁。
她一手牢牢攥住雞翅膀和雞冠，另一隻手從腰間抽出平日裡砍柴切菜用的厚背刀，走到院子角落的排水溝邊，
將雞脖子往擱在溝沿的石板上一按，手起刀落！
“咯咯——！”
短促的掙扎和叫聲戛然而止。
雞血濺了幾滴在她洗得發白的衣襟上，她也毫不在意。
拎著尚在微微抽搐的母雞，她快步走回灶房門口，就著晚秋燒好的熱水麻利地燙毛，開膛，清洗。
晚秋默契地遞過一個瓦罐，周桂香將收拾乾淨的整雞剁成塊，放入罐中，
又從懷裡掏出一個小紙包，裡面是早就備好的，切成片的黃芪，一起放入罐中，加滿熱水，
蓋上蓋子，放在灶膛邊用小火慢慢煨著。
清香漸漸從罐子縫隙裡飄出。
-
正房裡，情況正在膠著。
張春燕疼得滿頭滿臉都是汗，身下的褥子早己浸溼。
她是頭胎，又是雙胎，產道開啟得異常緩慢和艱難。
劇烈的宮縮一陣緊過一陣，孩子的頭卻遲遲沒有完全下來。
“春燕，別慌，跟著我，吸氣——憋住——往下用力！”
陳阿婆的聲音沉穩有力，一手按在張春燕高高隆起的腹部，感受著宮縮的節奏，另一隻手檢查著產道情況，眉頭微微蹙起。
她轉向守在炕頭的周桂香，
“桂香，這孩子個頭確實不小，又是頭胎，得費些功夫，你扶著她後背，讓她借上力。”
周桂香連忙上前，用自己的身體頂住兒媳的後背，讓張春燕能半坐起來，更好地發力。
“啊——！”
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