乾清宮的燈燃到後半夜。
高祿進殿時，皇帝正坐在案前看摺子。
御案上放著那方檀花帕。
帕子已經乾透了，褐色藥痕隱在檀花旁。
高祿垂手站定。
“陛下，查清了。”
皇帝仍看著摺子：“說。”
“鳳儀宮近五日每日給姜姑娘送調養藥。藥是小藥房熬的，方子由周嬤嬤交過去。藥材裡有紫河車和當歸，又加了助孕溫補之物。秦太醫說，方子不算犯忌，只是姜姑娘身子弱，連用便急了。”
皇帝翻過一頁摺子。
“方子從哪裡來的？”
高祿壓低聲音：“鳳儀宮說，是皇后娘娘從舊方里挑的。奴才問過太醫院，太醫院沒給姜姑娘開過此方。”
殿內安靜下來。
皇帝抬眼。
“皇后倒是急。”
高祿不敢接話。
皇后急什麼，乾清宮裡的人都明白。
中宮多年無子，後宮遲遲沒有皇子。大公主養在榮貴妃膝下，二公主養在寧嬪宮中，可宗廟傳承需要的是皇子。
皇后挑宮女送到御前，若能懷上，孩子便能記到中宮名下。
這瞞不過皇帝。
可皇后錯在太急，手又伸到了藥碗裡。
皇帝看向那方帕子。
“她自己留的？”
高祿道：“看樣子是。姜姑娘在御前嚇得厲害，可拿帕子時沒有猶豫，心裡還有數。”
皇帝淡道：“有數才活得久。”
高祿低頭：“陛下打算如何處置？”
皇帝將摺子合上。
眼下處置皇后無用。
一碗助孕藥，冠上關懷二字，便算不得大罪。皇后跪下說盼著皇嗣，方子又無毒，朝臣不會為了一個宮女逼中宮認錯。何況姜檀是否真有孩子，還未定準。
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