午後，皇后果然又來了。
這一次，她沒有坐轎進院，只帶著周嬤嬤和蘭芝，從廊下慢慢走到東側殿。御膳房的食牌仍掛在門邊，午膳那一欄已經換成雞絲粥，溫青菜，姜棗水。
皇后看了一眼，沒有停步。
姜檀正靠在榻上，手裡捧著佛經。她其實沒看進去，書頁停在同一處許久。
皇后進來時，她忙把佛經放下。
“娘娘。”
皇后坐到榻邊。
“還疼嗎？”
姜檀搖頭，佛經卻從指間滑到被上。
皇后伸手替她扶住書頁。
姜檀拿帕子按住眼角，話在喉間堵了兩回。
“奴婢怕給娘娘添麻煩。”
皇后看著她。
姜檀哽咽著往下說：“奴婢原是鳳儀宮灑掃宮女，承娘娘抬舉，才有今日。可奴婢身子不爭氣，藥要秦太醫看，吃食要御膳房送。旁人會不會說，是娘娘照看不好奴婢？”
皇后指尖落在帕子上。
“誰敢這樣說？”
姜檀搖頭。
“沒人敢當面說。可奴婢聽見門外有人停步，聽見小廚房昨夜被撤火，聽見御膳房的人報食牌。奴婢怕娘娘難做。”
周嬤嬤站在一旁，眼神微動。
皇后放緩語氣。
“你既知道怕本宮難做，昨夜為何不先讓銀杏來正殿？”
姜檀低下頭。
“奴婢疼得糊塗。銀杏只會添水，見水盞翻了，便喊人。春桃和周嬤嬤來得快，秦太醫來得快。奴婢那時候只想著腹中皇嗣，沒想周全。”
她說到這裡，撐著要下榻。
皇后伸手攔住。
姜檀仍往下滑，銀杏忙跪到腳踏邊扶她。
“娘娘，奴婢並非有意越過您。奴婢是怕多說一句，錯一處，讓娘娘替奴婢擔著。”
皇后看著她跪在腳踏上，沉默了片刻。
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