麗妃宮裡的湯盅涼了半夜。
春桃次日清晨進殿，見那隻白瓷盅還擺在案上，封口的紅紙完好。麗妃已經梳好妝，髮間簪著一支點翠步搖，身上穿湖藍宮裝，顏色清亮。
“許才人來了嗎？”
春桃道：“在偏殿候著。”
許才人位分低，進門時行禮很謹慎。她今日穿藕粉衣裙，頭上只戴兩朵絨花，看著柔順。麗妃讓她坐，又讓春桃把昨夜退回的湯盅端過來。
許才人看了一眼，沒敢多問。
麗妃道：“皇上近來常去聽雨軒。公主們常往那裡跑。你說，聽雨軒如今成了什麼地方？”
許才人低頭。
“姜貴人有福氣，小殿下得寵，兩位公主願意親近。”
麗妃笑了一下，笑意沒到眼底。
“你會說話。”
許才人道：“嬪妾嘴笨。”
麗妃把一隻小匣推給她。匣裡放著一對珍珠耳墜。
“御花園午後花開得好。皇上批完摺子，有時會從西廊走。你陪本宮過去。”
許才人接過匣子，稱謝。
午後，麗妃果然去了御花園。
她讓春桃提著食盒，食盒裡仍是那道羹，只重新熱過。許才人跟在半步後，手裡拿著團扇。御花園西廊清靜，花架下襬著兩張石凳，麗妃坐下後，春桃把羹盅擺在小几上。
花架旁有幾株新開的芍藥，麗妃讓春桃折了一枝，插進白瓷瓶。她又叫許才人展開團扇，扇面上畫著並蒂蓮，顏色新鮮。
許才人坐在一旁，時不時看向廊口。兩個灑掃太監經過，見麗妃在此等候，忙繞遠路走。春桃聽見遠處腳步聲，便把食盒蓋子開啟。來的人卻是尚書房送紙的小太監，抱著一摞青皮冊，從廊下匆匆過去。
等了半個時辰，來的卻是孫福身邊的小太監。
小太監行禮道：“皇上去了尚書房，看新起的公主旁冊。請娘娘不必等。”
麗妃手裡的帕子慢慢收緊。
“皇上今日不經過御花園？”
“乾清宮另有政務。”
小太監退下。
許才人低頭看團扇上的花紋，裝作沒聽見。
春桃把羹盅收回食盒。熱氣已經散了，盅壁上凝著水珠。
回宮路上，麗妃沒有坐轎。她沿著夾道慢慢走，路過尚書房外時，聽見裡面有小太監搬書箱。一個說大公主的書箱今日送去長春宮，另一個說二公主的彩墨入了景仁宮。
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