張進聞言一頭霧水,問:“爺,什麼東西呀?”
“怎麼?姜裕捅下這麼大的婁子,現在想讓我爹幫他擦屁股,難不成就什麼表示都沒有嗎?”姜少爺看著張進,怒道:“不會是你小子在中間私吞了吧?”
姜裕便是如今湖州姜家的家主,張進聽到對方的後半段話,嚇得腿一軟跪倒在了地方,連忙替自己辯解了起來,“爺,我連姜家主的面都沒見到,哪會收到什麼東西。再說就算借我一百個膽子,小的也不敢私吞左相大人的東西。”
姜少爺聽到這話面色才算是緩和了幾分,隨後又問,“那你告訴我,是誰與你聯絡的?姜裕明明說給我爹送了好東西,你沒拿,那東西定是被他給私吞了。”
張進此時自是不敢隱瞞,生怕哪裡得罪這位爺,自己就再也出不去了。
他趕忙將自己知道的,一股腦地全告訴了面前這位姜少爺,只期盼對方能早點查明情況,莫要冤枉了自己。
朝廷派去的官差是七月到達的湖州,八月底整個湖州上下稅銀全部收齊。
好色是男人本性,在湖州的那段時日,張進閒來無事,又聽說淮河的女子個個貌美如花,便心癢難耐,跑去淮河這個溫柔鄉湊熱鬧了。
誰知到了以後便被人忽悠進了賭場,結果一進去,便越賭越上頭,最後自是欠下了鉅額的賭債。
張進看著那一張張自己親手簽下的欠條,這上面的金額加在一起,就算是把他賣了他也還不起。
眼看還不了就要被賭坊的打手打斷腿,此時他卻被一個自稱姜府管事的中年男子救了下來。
對方不僅替他還清賭債,還額外給了他一千兩銀子,想讓他將自己的十來個人,假扮成官差安插進押送稅銀的隊伍中。
張進本不想答應,畢竟他平日雖說有些不著調,但押解稅銀這等大事,他還是不敢亂動手腳的,畢竟這中間若是出了事,那可是砍頭的大罪。
誰知這管事見張進拒絕,當場便翻了臉,揚言要再把他送回賭坊自生自滅。張進在對方的威逼利誘之下,只好答應了此事。
最後押送稅銀的隊伍剛出府城,稅銀便被這些人聯合一夥蒙面盜賊,裡應外合給劫走了。
畢竟丟失稅銀可不是小事,這貨人怕死無對證,朝廷再派人追查下來,到時候又要憑白增添許多麻煩,便故意留下了張進和另外四人的性命。
張進萬萬沒料到就在自己眼皮子底下,押送隊伍被殺了個一乾二淨,緊接著稅銀便被劫走了。
他這才後知後覺地想起那幾人是自己帶進隊伍的,眼下只覺心一涼,差點要嚇尿褲子。
第296章 稅銀被劫
他當即第一個念頭就是逃,趕緊帶著銀子逃命,否則被抓回京都,等待他的也只有死路一條。
只是還沒等他剛跑出去兩步,就被那夥人給直接抓了回來,威脅讓他進京送訊息,就說稅銀被盜匪劫走。
張進自是連連搖頭,他又不傻,逃走說不定還能僥倖活命,進京卻只有死路一條。
那夥人自是料到他會如此回答,其中一個急性子的壯實漢子也沒多廢話,直接便把刀架到了他脖子上,威脅道:“要麼去京都,要麼現在死。”
張進看著面前鋒利的刀鋒,當即便嚇得尿了出來。
那漢子旁邊的一個蒙面年輕人笑道:“老朱,莫要嚇到人了。”他說完便讓老朱把刀放下,隨後心平氣和地對張進說:“張進,我知你不願去京都是怕朝廷怪罪下來性命不保,只是你可知我們是何人?”
張進搖了搖頭,他哪裡知道這些連朝廷稅銀都敢搶的牛鬼蛇神是誰。
“我是湖州姜家人,如今的當朝左相姜牧便是出自姜家。我知你不願進京的顧慮,就是怕承擔稅銀丟失之責。你現在有兩個選擇,一個是投靠姜家,去京都告知朝廷,就說稅銀是被盜匪劫走的,事後姜大人會保你周全。這第二個選擇就是……”
那年輕人頓了頓,隨即輕飄飄地吐出一個字,“死。”
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