空氣微微凝固。
“咳，”盧浩急得直撓頭，“不是晚輩有意瞞您，就是這事兒……說出來怕您覺得我腦子有毛病。”
“行了。”李信也不為難他，重新拿起筷子，“此去路途遙遠，又是冬天，不應現在去。”
盧浩硬著頭皮反駁：“等不了開春，工部急缺此物。”
李信抬眼看他，笑得頗有深意：“你若是出事，損失的可不止一個工部。”
盧浩噎住。
李時珍趕緊解圍：“我和盧浩一起……”
“你更不能去。”李信打斷他，語氣沒有商量的餘地。
李時珍抿了抿唇，沒吭聲。
李信再次看向盧浩：“給我一個理由，為何非得現在去？”
“這種草很特殊。”盧浩認真解釋：“秋冬季地上部分枯死，養分全部迴流到根部儲存起來。這時候的根最粗壯、含膠量最高，挖回來種植也容易存活。”
“如果等到開春再挖，老根每年會脫落一層‘根套’，新根剛長出來，儲存不當反而容易死。”
李時珍跟著點頭：“現在是採挖的最佳時節。若是春夏去挖，能不能活先不說。就算活了，根部蓄膠也要等到來年冬天，我們白白浪費一年。”
李信不說話了，眉頭擰得死緊。
班超放下筷子，伸手在桌上蘸著茶水畫了一條線：“去伊犁河谷走天山北麓，不用翻山。河谷地帶，冬季氣溫也不算太低。”
他抬眼看向盧浩：“只要不遇上暴雪，這條路不難走。”
李信還是不放心：“來回需要多久？”
班超算了算：“快馬來回，加上採挖的時間，怎麼也得兩個月。”
盧浩弱弱地插了一句：“就……還好吧？”
李信沒理他，表情嚴肅地問班超：“走這條路，你能保證他不出事？”
“讓我的親兵帶他去，扮成採藥的山民。”班超十分篤定：“這些人跟我去過西域，輕車熟路。”
李信沉著臉思考良久，眾人也不出聲。這位祖宗看起來不著調，可該較真的時候，一點都不含糊。
半晌後，他皺著眉鬆口：“若是遇到麻煩，立刻回來。”
李時珍緊接著說道：“我……”
“你閉嘴，”李信掃了他一眼，“你不能離開玉門關。”
李時珍將話嚥了回去，倔強地掏出炭筆，在桌沿上刷刷刷地畫起來。
李信額角青筋直跳：“你想說什麼？”
“若是見到貝母、紅花、麻黃等藥材，也可挖些回來。”李時珍委屈巴巴地看著李信，“我想看看其藥性，與中原有何差異。”
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