祖沖之設計的機械，是為解決當下最緊缺的勞動力缺口，提高生產效率。
分為以下幾類：
農桑類：翻土機，條播機、插秧機、收割機、脫粒機、風選機、推磨機、碾米機、榨油機、縫紉機、軋棉機。
灌溉類：虹吸管、全自動筒車、龍骨水車、活塞式壓力水泵、自動分水閘門、水位自控堰門。
工程類：夯土機、平地機、起重機、龍門吊、千斤頂、切割機、鑽孔機、鍛錘機、升降機、傳送帶、牽引機、碎石機、攪拌機、滑軌、軌道礦車、聯動式絞盤、鏈鬥式提水機、活塞式抽水機、螺旋泵揚水機。
運輸類：腳踏車、滑輪索道、腳踏船。
動力來源：水力、風力、人力、畜力、太陽能。
沒錯就是太陽能，凹面鏡、凸透鏡、聚光灶等聚光裝置。
動力型別：半自動、複合動力、全自動。
沒錯就是全自動，不需要人力即時操作，上弦或設計某些機關，按預設順序自動完成一連串動作。
每張設計圖配以詳細的說明書。寫明施用場地、操作方法、動力型別、維修保養等。
秦始皇和諸葛亮看完後，半晌沒出聲。
祖沖之坦然道：“這些機械有繁有簡，有大有小。結構簡單的，如推磨機、榨油機、軋棉機，很快便能批次製造。”
“結構複雜的先出樣機，反覆試運轉，調改構件。”
“灌溉類的機械最麻煩，地形高低不同，水勢緩急不同，需實地測量後定製，不能一概而論。”
最後他說出計劃：“臣打算從最緊缺的入手，其餘的分批推進。”
秦始皇擱下冊子，沉聲問：“用上這些機械，可省多少人力？”
祖沖之略一思索，開口之前先在心裡過了一遍數字。
“先說收割機。在大片農田上使用，兩個人操作，一天可收麥五十畝。若是換成人力收割，五十畝地，需百來人從早割到晚。”
饒是諸葛亮穩如泰山，也當場變了臉色。
祖沖之繼續：“再說聯動式推磨機。一牛牽引，可帶十二個磨盤同時轉動。只需兩個人輔助添料、收粉。一天可磨麥兩百石，抵得上二三十人輪番舂磨。”
“傳送帶僅需數十人搖動底側轉輪，其他人在兩端取土、卸土，便可源源不斷輸送土石。省去人力來回奔走搬運之苦。”
“升降機配以聯動式絞盤，可以垂直運送土石。僅需百人操作，便可幹完幾萬人的活計。”
“滑軌加軌道礦車，由數臺礦車在軌道往復執行，僅需數十人管控牽引的聯動絞盤，同樣省了人力背礦料。”
他報完這一串數字，殿內更安靜了。
諸葛亮深吸一口氣：“如此一來，可省七八成人力？”
祖沖之點頭：“若把這些機械盡數投入到酈山皇陵，效果更直觀。”
“有了夯土機，一人操作，力度均勻，速度翻倍。十萬人的活，一萬人幹完。”
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