穿過月亮門，衛辰回到相對僻靜的東跨院自己家。
剛進院子，一股混合著泥土氣息和淡淡菜葉清香的空氣撲面而來，還夾雜著隱約的說笑聲。
只見自家南半段院子裡開闢的小菜園裡，母親王秀蘭正彎著腰，用一把小鏟子，小心翼翼地將最後一棵白菜從鬆軟的泥土裡起出來。她動作緩慢，帶著這個年代人特有的對糧食的尊重和謹慎，額頭上滲著細密的汗珠。
旁邊，李奶奶正利索地抖掉白菜根上的泥土，剝去外層有些破損的老葉，然後將水靈靈的白菜心碼放在一個半舊的竹筐裡。她的動作帶著一種經年累月形成的麻利勁兒，儘管年紀比王秀蘭大的多，但幹起活來卻絲毫不顯遲緩。
另一邊，劉秀芬劉嬸和她家大兒子牛大力，一個正將拔出來的蘿蔔用草繩捆成一小捆一小捆，另一個則一趟趟地將裝滿蔬菜的筐籮搬到地窖口，準備等下窖藏。牛大力身板壯實，一筐蘿蔔白菜在他手裡輕若無物。
深秋的菜園已經過了最繁盛的時候，但剩下的大白菜個個包得瓷實緊緻，翠綠的葉子裹著嫩黃的菜心，在傍晚微弱的天光下顯得生機勃勃；白蘿蔔則是個頂個的粗壯水靈，青白色的表皮光滑，一看就汁水豐盈。這點綠意和收穫，在蕭瑟的院落裡顯得格外珍貴，也格外溫暖人心。
「媽，李奶奶，劉嬸，大力兄弟，都來幫忙呢！」衛辰將腳踏車穩穩地停在屋簷下，笑著揚聲打招呼。
他沒急著去動那兩個瓦罐，先走過去看了看菜園的收成，「嗬，這蘿蔔白菜長得真精神！媽，您這手藝是越來越好了！」
王秀蘭聽到兒子的聲音，扶著腰慢慢直起身，臉上帶著疲憊卻滿足的笑意：「辰兒回來啦！哪是我手藝好，是種子好，地也肥實。也多虧了李奶奶和劉嬸幫忙，不然我一天可收拾不過來。」她說著，用沾著泥土的手背擦了擦額角的汗。
李奶奶直起腰，眯著眼看向衛辰，臉上皺紋都舒展開來：「小衛回來得正是時候，看今年這菜長得真好！你媽確實會收拾地！」李奶奶叫著衛辰，語氣裡透著親近。
「晨兒回來的，稍等我一會去去做飯！李嬸和劉姐不要走！今天就在家裡吃飯！幫我幹了一天的活！」王秀蘭接著說道。
「秀蘭太見外了！就這點活，還用你管飯啊！」李奶奶笑著說。
劉嬸也停下手裡的活，拍了拍身上的土，爽朗地笑道：「就是，秀蘭妹子太客氣了！鄰里鄰居的，搭把手不是應該的？何況你還是小草她們的乾媽！平時幫我們了不知多少！咱們就別再客氣了……我們這就準備回了，大力，把最後這筐搬了就成！」 牛大力悶悶地「哎」了一聲，抱起最後一筐蘿蔔，噔噔噔走向地窖口。
衛辰看著眼前這和睦互助的景象，心裡暖融融的。這片小小的菜園，早已不單單是家裡蔬菜的來源，更成了維繫這幾家情誼的一根紐帶。
說起這菜園，還有段不大不小的插曲。當初衛辰剛從遊戲世界「弄」來那些高產優質的種子時，只是為了自家改善飲食，順便掩飾一下其他「來路」。
沒想到加上種植術，菜長得太好，惹得全院人眼熱。最早是李奶奶和劉嬸，看著衛辰家綠油油的菜地，又看看自家孩子面黃肌瘦的小臉，忍不住私下裡來問。
衛辰見她們日子確實艱難，人又勤快本分，便悄悄告訴了她們用木板。破缸在牆根下弄點土種菜的法子。地方不大，不佔公家地，又能有點收成貼補家用。
李奶奶和劉嬸都是麻利人，說幹就幹。沒多久，她們兩家背風向陽的牆根下，就多了一抹惹眼的綠色。雖然只有窄窄的一溜，種的也是些小白菜。小油菜。韭菜。南瓜這類好活又長得快的，但好歹是點指望。偶爾掐一把嫩葉煮湯，或者摘個南瓜添個菜，都能讓寡淡的飯桌多點顏色和盼頭。
其他勤快的鄰居見了，也有樣學樣。前院閻埠貴精打細算，立刻在自家窗臺下用破磚頭壘了條小花壇，種上了蔥和蒜；後院獨居的劉二壯媳婦兒找了個破瓦盆，也栽上了韭菜；連中院傻柱的妹妹何雨水，放學回來也有樣學樣的說要種菜！也在衛辰的建議下，在窗臺養了幾盆據說能驅蚊的「香草」，其實是衛辰給的香菜種子，她沒分清。
一時間，四合院裡牆邊窗下，竟也星星點點地多了些綠色，雖然寒酸，卻給這灰暗壓抑的院落帶來了些許生機。
當然，也有人看著眼紅心酸，暗地裡泛酸水。首當其衝就是賈張氏。她自己懶得出奇，恨不得飯都有人喂到嘴邊，看著衛辰家那打理得井井有條。鬱鬱蔥蔥的菜園，眼珠子都嫉妒得發紅。
瞅見李奶奶和劉嬸牆根下那點可憐的菜苗，也恨不得趁人不注意去薅一把。可惜，李奶奶和劉嬸把那點菜看得比眼珠子還金貴，看得緊，她沒得手過。
於是，她沒少在背後和院裡那些同樣心懷嫉妒的婆娘們嚼舌根，說什麼「佔公家的地種私菜」，「搞小農經濟」，「割資本主義尾巴」云云，都是在大街上聽來的話，啥意思也不知道，就套了過來，恨不得街道辦立刻來人把那些菜都鏟了才解氣。
這事兒後來還真鬧到了街道辦。起因是附近別的院子也有人跟著學，有人膽子小，怕這樣「佔用公家地方」犯錯誤，就偷偷跑去街道辦問了。一來二去，傳到了街道辦王主任耳朵裡。
那天王主任親自帶著兩個幹事來95號院「調查」，可把某些人激動壞了。賈張氏聽到信兒，像打了雞血似的從炕上蹦起來，拍著大腿嚷：「來了來了！街道辦來管了！我看他們還敢不敢亂佔地方！尤其是東跨院那個衛辰，就屬他佔的地最多！最好把他抓起來，菜全給拔了！」 她彷彿已經看到了衛辰垂頭喪氣。菜園被毀的場面，心裡那股酸氣終於找到了宣洩口，顛著一雙小腳就往前院湊，準備好好「揭發檢舉」。
那時，易中海剛經歷了「鉅款被盜」的沉重打擊，不僅錢財損失慘重，多年來在院裡精心營造的「道德楷模」。「一言九鼎」形象也轟然倒塌，威信掃地。
他表面上強撐著，努力維持著一大爺的體面，但內裡的苦澀和失落只有自己知道。聽到王主任來調查「牆邊種菜」的事，他沉寂的心思又活泛起來。
若是能借這個機會，站在「維護公共秩序」。「遵守國家政策」的高度，對衛辰這個日漸脫離掌控。甚至隱隱成為院裡新焦點的年輕人進行一番「敲打」，既能在街道領導面前展現自己的「覺悟」和「原則性」，說不定還能挽回一些顏面，重新樹立點權威。
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