臘月二十，清晨的寒氣裡已經裹上了絲絲縷縷的年味。衚衕裡頑童的嬉鬧聲比往日喧騰了許多，放了假的半大孩子們像脫韁的小馬駒，踢著石子，抽著陀螺，追逐打鬧，把沉寂的四合院攪得活泛起來。
衛辰推著腳踏車穿過中院時，棒梗正蹲在賈家門口的臺階上，眼巴巴地看著閆解成手裡一小塊金黃的米花糖。賈張氏那標誌性的咒罵聲隔著門板隱隱傳來，大約是抱怨誰家孩子踩了她晾的蘿蔔乾。
衛辰笑了笑，這煙火氣十足的景象，比獵人小屋外那永恆不變的寂靜密林，更讓他感到踏實。他跨上車，匯入上班的人流。
軋鋼廠採購三組的辦公室，依舊暖意融融。衛辰推門進去，爐火燒得正旺，水壺在爐口邊緣「滋滋」地冒著細小的白汽。胡松年正捧著他那個印著紅字的搪瓷缸子，小口啜著熱水，老錢則拿著份報紙，看得眉頭緊鎖，嘴裡還唸唸有詞。
「喲，衛辰來了！」胡松年抬頭，臉上露出笑容，「今兒外面冷吧？趕緊烤烤火。」
「胡哥早，錢哥早。」衛辰脫下棉手套，湊到爐邊搓了搓凍得有些發紅的手，「是夠冷的，風跟刀子似的。」
老錢放下報紙，嘆了口氣：「這報紙上還說形勢一片大好呢，我看這年景，糧票布票攥手裡都發緊，好啥好？衛辰，你說是不是？」他這話帶著點牢騷，也是把衛辰當自己人。
衛辰沒接這敏感話題，只是笑笑：「快過年了，總歸是盼頭。對了，胡哥，錢哥，我明天星期天，我得回村裡一趟。」
「回村？」胡松年放下缸子，「接你娘和妹子進城過年？」
「嗯，」衛辰點頭，「上次不是說想把她們接來住嘛，趁著年前有空，把這事辦了。家裡東西不少，光靠腳踏車馱太費勁，也慢。」
老錢恍然：「是得用車！咋樣？聯絡好了沒？運輸科那邊有熟人嗎？沒的話，老胡，我記得你跟老王頭喝過酒？」
「不用麻煩胡哥，」衛辰忙道，「我認識運輸科一個跑我們村那片的司機，王愛國王師傅，人挺實在。我這就過去問問，看他明天有沒有去我們村方向的任務，能不能捎帶腳幫個忙。」
「王愛國？」胡松年想了想，「那大個子？行，那人不錯，挺仗義。那你快去問問，要是能成最好，省得折騰。」
「好嘞，那我先過去看看。」衛辰說著，又把手套戴上，轉身出了辦公室。
運輸科在廠區另一頭，靠近大車班停車場的地方。一排紅磚平房，門口停著幾輛漆色斑駁。沾滿泥點的解放牌大卡車，空氣中瀰漫著濃重的柴油味和機油味。幾個穿著油漬麻花棉襖的司機正圍著一輛車的引擎蓋鼓搗著什麼，大聲討論著。
衛辰掃了一眼，沒看到王愛國那標誌性的高大身影。他走到掛著「排程室」牌子的辦公室門口，敲了敲門。
「進來！」一個粗獷的聲音響起。
推門進去，裡面煙氣繚繞，一個四十多歲。方臉闊口的中年男人正對著桌上的幾張表格皺眉，正是運輸科排程老馬。
「馬排程，忙著呢？」衛辰笑著打招呼，順手從兜裡掏出半包拆開的大前門，抽出一支遞過去。
老馬抬頭，見是衛辰，臉上露出點笑意，接過煙：「喲，衛採購？稀客啊！怎麼跑我們這油窩窩來了？有事？」他一邊說，一邊劃著名火柴點上煙，深深吸了一口。
「是有點小事麻煩您，」衛辰自己也點了根菸，「想打聽一下，明天有跑暴峪泉村方向的運輸任務嗎？司機是王愛國王師傅嗎？」
「暴峪泉？」老馬翻了翻桌上的派車單，「明天…臘月二十一…有！就是愛國那趟！那邊機械廠和我們有合作，跑的挺多的。卸完貨空車回來。咋？你要趁車？」
「太好了！」衛辰心中一喜，「是這樣，馬排程，我明天想回村接我母親和妹妹進城來住，東西不少，想麻煩王師傅回程的時候，順路幫我把人和行李捎回來。您看…方便跟王師傅打個招呼嗎？空車也是跑，就捎帶一下。」
「嗨！我以為啥大事呢！」老馬大手一揮，很痛快，「愛國那人好說話！空車帶個人捎點東西，又不違反原則，沒問題！我待會兒跟他說一聲就行！」
「那太感謝您了馬排程！」衛辰連忙道謝，「王師傅大概什麼時候能回來？我想當面跟他說說。」
「他這趟是下午的班，估計得…嗯，兩點多能回廠交車吧。」老馬估算了一下。
「成！那我下午再過來找他！」衛辰心裡有了底，又跟老馬寒暄了幾句，便告辭離開。走出排程室，他想了想，又拐到廠裡的小賣部，用煙票買了一整盒大前門揣在兜裡。
下午兩點剛過，衛辰再次來到運輸科停車場。寒風捲著地上的塵土打著旋兒，幾輛剛回來的卡車正「噗嗤噗嗤」地排放著尾氣。他一眼就看到了剛從駕駛室跳下來的王愛國。
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