「辰哥！」兩個孩子跑到衛辰跟前，仰著臉，眼睛亮晶晶的。
衛辰拉過身邊有些害羞。往自己身後縮了縮的衛苒，笑著介紹：「小草，石頭，這是我妹妹，衛苒。以後她就住咱院兒裡了。她比你們小一歲，人生地不熟的，你們倆可得帶著她一起玩，不許欺負她，聽見沒？要當好哥哥。」
牛小草咧開嘴笑了，露出一口不太整齊卻顯得格外真誠的小白牙：「哎！你好！我叫小草！」他好奇地打量著這個穿著比自己整潔。臉蛋也白淨許多的小姑娘，眼神里沒有嫉妒，只有純粹的好奇。
小石頭則顯得更沉穩些，只是靦腆地點點頭，聲音不大但清晰：「嗯，我叫小石頭。有事你就喊我們。」他話不多，但眼神很可靠。
衛苒在哥哥鼓勵的目光下，鼓起勇氣，小聲說：「小草姐好，石頭哥好。」
衛辰又指了指劉大嬸家門口，那裡站著一個身材明顯比小草高壯。肩膀也寬些的少年，正是牛大力。
他看起來比實際年齡更成熟穩重，穿著洗得發白的舊工裝，袖子高高挽起，露出結實的小臂，手裡還拿著個禿了毛的掃帚，顯然是正在打掃屋子。
看到衛辰看他，牛大力有些不好意思地撓了撓後腦勺，憨厚地笑了笑，喊了聲：「辰哥。」窮人家的孩子早當家，十三歲的他，已經把自己當成家裡的頂樑柱了，自然覺得和弟弟妹妹們玩不到一起。
「大力，好樣的！在家多幫你媽分擔點！」衛辰讚許地朝他點點頭，豎了下大拇指。
劉大嬸看著三個年紀相仿的孩子站在一起——小草和小石頭雖然衣著破舊，但眼神乾淨透亮，透著股野草般的韌勁；衛苒雖然有些拘謹，但眼神清澈，沒有城裡孩子常有的嬌氣——心裡也高興，對王秀蘭說：「大嫂您看，這不挺好！孩子們有伴兒了！省得滿院子瞎跑惹禍！」
王秀蘭看著女兒身邊有了兩個看起來淳樸可靠的玩伴，臉上也露出了寬慰而放鬆的笑容，一直緊繃的肩膀似乎也鬆了下來。
「媽，您和劉大嬸先聊著，我去後院跟李奶奶說一聲您來了。」衛辰說道。
「哎，你去吧。」王秀蘭應著。
衛辰快步穿過中院，走到後院。李奶奶家房門虛掩著，裡面傳來輕微的咳嗽聲和布料摩擦的窸窣聲。衛辰輕輕敲了敲門板：「李奶奶？起了嗎？我是衛辰。」
「誰呀？進來吧，門沒閂。」一個蒼老但還算硬朗的聲音傳來。
衛辰推門進去。屋裡光線有些暗，陳設極其簡單，但收拾得異常乾淨整潔，幾乎一塵不染。李奶奶正坐在床邊的小馬紮上，就著窗欞透進來的微弱晨光，戴著頂針，一針一線地縫補著一件袖口磨破的舊棉襖。小石頭剛才跑出去，爐子上還溫著一小鍋幾乎能照見人影的稀粥，旁邊放著半個黑乎乎的窩頭。
「李奶奶，是我，衛辰。」衛辰走進去，帶進一股寒氣。
「哦，辰子啊！」李奶奶抬起頭，放下手裡的針線，佈滿皺紋的臉上立刻露出慈祥的笑容，像秋陽一樣溫暖，「吃早飯沒？鍋裡還有點粥，熱乎著呢……」她作勢要起身。
「吃過了，奶奶，吃得飽飽的！」衛辰連忙擺手阻止，「跟您說一聲，我把老孃和我妹妹從老家接過來了，昨天下午到的。她們對院裡還不熟，我娘心裡可能還有點怯生，放不開。您是老街坊了，德高望重，人又好，有空去中院跟我娘嘮嘮嗑？讓她也寬寬心，認認門路？」
李奶奶一聽，渾濁的眼睛裡立刻迸發出歡喜的光彩，臉上的皺紋都舒展開了：「哎喲！這可是天大的喜事！你娘來了？好！好！老婆子這就過去瞧瞧！」她說著，動作麻利地摘下頂針，套上那件同樣漿洗得發白的棉襖外罩。
衛辰趕緊上前虛扶了一下：「您慢點，不著急，她們就在中院和劉大嬸說話呢。」
「沒事！活動活動筋骨好！我這把老骨頭還硬朗著呢！」李奶奶精神頭十足，腳步竟也不慢，跟著衛辰就往外走。
回到中院，王秀蘭正和劉大嬸聊得熱絡。兩人站在水池邊稍微避風的地方，劉大嬸一邊繼續用力搓洗著盆裡最後一件衣服，一邊說著院裡的水龍頭冬天容易凍上得用草簾子包好。哪家合作社的冬儲白菜便宜一分錢。後院的誰家媳婦又跟婆婆拌嘴了……
王秀蘭聽得認真，不時點頭，偶爾也插上一兩句自己在鄉下過冬的經驗。
「辰子媽！你可算來了！老婆子給你道喜啦！」李奶奶人未到聲先至，帶著一股子爽利熱乎勁兒。
王秀蘭聞聲回頭，看到一位頭髮花白。面容慈祥但眼神清亮有神的老太太在衛辰的陪同下快步走來，趕緊迎上去，臉上帶著真誠的敬意：「哎喲，您就是李嬸吧？辰子在家老提起您，說您心善人好，幫襯他不少。我是衛辰的娘，王秀蘭。這丫頭是我閨女，衛苒。您叫我秀蘭就行。」她拉過剛跑過來的女兒。
「什麼幫襯不幫襯的，辰子這孩子仁義，心眼好，幫襯我們這孤老婆子和小石頭才是真的！」李奶奶一把拉住王秀蘭的手，粗糙溫暖的手掌握得很緊，仔細端詳著她，又看看旁邊有些害羞的衛苒，連連點頭，眼角的皺紋都笑開了花。
「好！一看就是個能幹的！眉眼周正，有福相！養出辰子這麼有出息又孝順的好兒子！以後啊，咱們就是一家人！在一個院子的鄰居！有啥事，別悶著，跟老婆子我說！這院裡住了幾十年，犄角旮旯都門兒清！」
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