意識緩緩從那片瀰漫著新生花生清甜氣息與溼潤泥土芬芳的虛擬黑土地上浮起。衛辰睜開眼，西廂房內一片沉靜。
窗外，北風正肆意掠過四合院光禿禿的棗樹枝丫，發出尖銳又單調的嗚咽，像不知疲倦的哨兵在巡夜。
他凝神靜氣，無形的精神力如同最精密的蛛網，悄無聲息地鋪展開來，將自家小院的每一寸空間。每一縷氣息都納入感知。
東廂房內，母親王秀蘭的呼吸悠長而平穩，帶著白日里蒸煮忙碌後的深深疲憊，也透著一種藏好家底。安頓好女兒學業後的踏實與安然，每一次吸氣與呼氣都沉緩有力，如同安穩的船錨沉入夢的港灣。
隔壁，妹妹衛苒的小屋傳來小姑娘細微的。均勻的鼾聲，偶爾還夾雜一兩聲模糊不清的夢囈，「小草姐…一起…學校…」，斷斷續續的字眼裡滿是新學校和新朋友的憧憬，稚嫩的嘴角在睡夢中微微上揚。
整個四合院似乎都沉入了夜的懷抱，中院偶爾傳來賈張氏翻身壓動舊床板的吱呀聲，或是劉家小兒夢中含糊的囈語，更襯得夜色濃稠如墨，萬籟俱寂。
衛辰的目光落在桌角那隻老舊的馬蹄表上，泛著幽綠螢光的指標，正顫巍巍地指向十一點五十分。
「時辰到了。」他無聲低語，眼底掠過一絲精芒，如同暗夜中劃過的流星。
沒有點亮那盞昏黃的燈泡。黑暗中，他的動作精準如尺，棉襖。棉褲在幾個利落的翻轉間便已上身，布料摩擦的窸窣聲幾不可聞。
他走到門邊，側耳傾聽片刻，確認院中除了風聲再無他響，這才輕輕拉開那根沉實的棗木門閂，閃身而出，又反手將門虛掩，動作輕盈得如同掠過水麵的燕子，未驚起一絲塵埃。
四九城臘月二十五的子夜，寒氣已凝成實質，刀子般刮在臉上。衛辰甫一踏入衚衕，刺骨的冷風便裹挾著細碎的冰晶撲面而來，每一次呼吸都帶出長長的白霧。
慘澹的月光吝嗇地灑下，將兩側高聳的青磚院牆和枯枝虯結的老槐樹影子拉得老長，扭曲地投射在凍得硬邦邦的土路上，形成斑駁詭異的圖案，彷彿通往幽冥的甬道。
衛辰腳步輕快卻沉穩，熟稔地拐進一條堆滿破舊籮筐。廢棄磚頭和煤堆的狹窄死衚衕盡頭。這裡背風，更是人跡罕至，只有幾隻夜梟在遠處的屋頂發出幾聲瘮人的啼叫。
他站定，深深吸了一口凜冽到肺腑的空氣，冰冷的氧氣瞬間點燃了血液。下一刻，體內那股源自「遊戲世界」千錘百煉的力量如同沉寂的火山驟然甦醒！
肌肉纖維在神秘能量的灌注下賁張隆起，發出細微卻密集的「噼啪」爆響，骨骼被無形的力量拉伸。重塑！
原本合身的棉襖棉褲瞬間被撐得鼓脹緊繃，布料發出不堪重負的呻吟，彷彿下一秒就要綻裂開來。
臉部輪廓也在進行著不可思議的挪動與調整，顴骨更高聳，下頜更方正寬闊，眉骨突出如岩石，連那雙原本清亮內斂的眼眸，也彷彿被注入鐵砂，變得粗糲。兇悍，沉澱出一種漠然與沉凝。
不過短短五六個呼吸，站在衚衕濃重陰影裡的，已是一個身高接近一米九。肩寬背厚。渾身肌肉虯結如老樹根鬚。彷彿由生鐵澆築而成的彪形巨漢。
他緩緩活動了一下變得異常粗壯。指節如同鋼鑄般的手腕，又扭了扭脖頸，頸椎發出沉悶的「咔吧」聲。感受著這具充滿爆炸性力量卻完全陌生的龐大軀殼，一股掌控一切的蠻力感油然而生。他無聲地咧了咧嘴，月光下，那口森然的白牙閃過一道寒光。
「該去會會我那『鐵疙瘩』了。」低沉沙啞。如同砂紙摩擦岩石的嗓音在死衚衕裡響起，隨即被呼嘯的寒風捲碎，衛辰轉換為嚐嚐和虎哥交易的鐵塔形象。
按照虎哥三天前留下的地址，衛辰在迷宮般交錯縱橫的衚衕裡快速穿行。他龐大的身軀帶來沉重的壓迫感。
高大的身影時而隱入高牆的陰影，時而暴露在慘白的月光下，如同一個遊蕩的幽靈。最終，他停在了一處靠近內城城牆根的荒僻角落。這裡曾是舊時的騾馬市邊緣，如今早已廢棄，只有斷壁殘垣訴說著昔日的喧囂。
眼前是一座被遺忘的破敗小院，院牆坍塌了半邊，豁口處犬牙交錯的碎磚上掛著枯黃的敗草。
院內，三間低矮的土坯房如同風燭殘年的老人，在寒風中瑟瑟發抖。房頂的瓦片大片缺失，露出黑黢黢的椽子，窗戶只剩下空洞洞的窟窿，在月光下像怪獸貪婪張開的巨口。
寒風毫無阻隔地穿過破洞，發出淒厲的「嗚嗚」尖嘯，捲起地上的浮塵和碎屑。空氣裡瀰漫著塵土。黴菌和一絲若有若無的動物糞便腐朽的氣息。這裡白天都罕有人跡，夜晚更是連野狗都懶得光顧。
衛辰魁梧的身軀停在院門口，無形的精神力早已如同最精密的探測波，瞬間掃過整個小院和那三間搖搖欲墜的破屋。
沒有心跳，沒有呼吸，沒有代表生命的熱源——除了幾隻被驚擾的老鼠在牆角簌簌爬動的微響和幾隻凍僵的蟋蟀的微弱振翅，再無任何活物。虎哥的人很守規矩，沒有提前埋伏窺探。
衛辰這才從懷裡掏出一把沉甸甸。帶著銅綠和油汙的黃銅鑰匙——這是虎哥白天鄭重其事。幾乎是雙手奉上交給他的。
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