靳愛民看著衛辰，又看看那條油光水滑。一臉「老子只想躺平」的大黃狗，最終無奈地嘆了口氣，又重重拍了衛辰一下：「你小子！行！記住你這話！以後用到大黃的時候，你小子可別給我掉鏈子！這狗…唉，真是條好狗啊！」他的語氣裡充滿了惋惜和不捨，彷彿看到一件絕世珍寶與自己擦肩而過。
夜色再次籠罩四九城。收容站裡的苦難依舊，但籠罩在這片土地上的一股陰冷邪惡的暗流，已被斬斷。衛辰帶著吃飽喝足。心滿意足的大黃，走在回廠區的路上。月光灑在一人一狗身上，拉出長長的影子。
衛辰低頭看著步伐輕快的大黃，眼中帶著笑意，低聲道：「幹得不錯，大黃。肉乾管夠。」大黃似乎聽懂了，仰起頭，衝他「汪」地輕快叫了一聲，金色的瞳孔在月光下熠熠生輝，彷彿落入了星辰。
靳愛民站在收容站門口，望著他們遠去的背影，又看了看手裡那份剛剛統計出來的。被解救孩子的名單，最終還是忍不住，對著旁邊一個隊員感嘆道：「嘖，這狗…真他孃的是條神狗！衛辰這小子，真是走了狗屎運了！」語氣裡，依舊是濃濃的羨慕和不甘。
六月初的下午，日頭毒得能把柏油路曬化。一絲風也沒有，空氣粘稠得像熬糊了的糖漿，沉甸甸地壓在人的胸口。
南鑼鼓巷街道辦事處的會議室裡，窗戶大敞著，卻灌不進一絲涼意，只有窗外老槐樹上聲嘶力竭的蟬鳴，攪得人心頭更添煩躁。
不大的會議室裡擠滿了人，煙霧繚繞。各院落的管事大爺。積極分子代表們圍坐在幾張拼起來的長條桌旁，個個汗流浹背，臉上都帶著一種山雨欲來的凝重。
主持會議的街道王主任，一個四十多歲。面容嚴肅的婦女幹部，額角也沁著細密的汗珠，她手裡捏著一份薄薄的檔案，指尖因為用力而微微泛白。
「……同志們，情況，就是這麼個情況。」王主任的聲音帶著一種竭力壓抑的沙啞，卻像重錘一樣敲在每個人的心上，「河南。河北。魯西。晉南……大面積的持續乾旱，是幾十年不遇的！地裡裂的口子能塞進拳頭！夏糧……基本是絕收了。秋糧？現在誰也不敢打包票！」
她頓了頓，目光掃過一張張或震驚。或憂慮。或麻木的臉，深吸了一口氣，彷彿要汲取最後一點力氣來宣佈那個無法迴避的決定：「城裡幾百萬人口要吃飯，四面八方湧來的受災群眾要安置。要活命！上級下了死命令，勒緊褲腰帶，共渡難關！我們四九城，是首都，更要帶頭響應！」
會議室裡死一般的寂靜，只有吊扇在頭頂有氣無力地「嘎吱」轉動，攪動著沉悶的空氣，卻帶不來絲毫涼爽。所有人的目光都死死盯在王主任手中那份檔案上，彷彿那就是命運的判決書。
「經上級研究決定，」王主任的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的決絕，「自即日起，本市所有城鎮居民糧食定量標準……每人每月，下調兩斤！」
「轟——！」
儘管早有預感，但當這冰冷的「兩斤」真真切切從王主任口中吐出時，會議室裡還是如同炸開了鍋！
「兩斤？！我的老天爺！」 「這…這還讓不讓人活了！」 「我們家五口人，那就是十斤糧啊！十斤！」 「王主任！這…這定量本來就不寬裕，再減兩斤，重勞力怎麼幹活？孩子怎麼長身體？」 「就是啊！這口糧一減，日子可怎麼過下去喲！」
驚呼。質疑。哀嘆。甚至帶著哭腔的質問瞬間淹沒了小小的會議室。有人激動地拍著桌子，有人抱著頭唉聲嘆氣，也有人臉色煞白，嘴唇哆嗦著說不出話。空氣裡的焦灼和恐慌幾乎凝成了實質。
三位來自紅星軋鋼廠家屬院——四合院的管事大爺，此刻更是如坐針氈。
一大爺易中海坐在靠前的位置，腰板挺得筆直，雙手緊緊按在膝蓋上，指關節因為用力而泛白。
他那張向來沉穩。頗有威望的臉上，此刻肌肉緊繃，眉頭鎖成一個深刻的「川」字。作為四合院的主心骨，他深知這個訊息帶回去會引起怎樣的軒然大波。
每人兩斤？院裡那些在軋鋼廠乾重體力活的漢子們，那些半大小子吃死老子的家庭……他幾乎不敢想像那場面。
但他是管事大爺，是院裡最有威信的人，此刻必須穩住！他強迫自己維持著表面的鎮定，只是那微微顫抖的下頜和眼底深處無法掩飾的憂慮，暴露了他內心的驚濤駭浪。
他飛快地盤算著：回去該怎麼宣佈？怎麼安撫？怎麼……把這股必然掀起的怒火壓下去？目光下意識地掃過身旁的兩位搭檔，心裡更是沉甸甸的。
二大爺劉海中坐在易中海旁邊，他那標誌性的將軍肚此刻似乎都塌下去幾分。平日裡最愛在這種場合端著架子。搶著發言以顯示「領導」身份的他，此刻卻像只被戳破的氣球，蔫了。
胖臉上油汗津津，眼神慌亂地四處游移，就是不敢看王主任，也不敢看周圍激憤的代表。他手裡捏著個筆記本和鋼筆，本子上除了開頭幾個歪歪扭扭的「糧食」。「困難」，下面一片空白。
下調兩斤？他腦子裡嗡嗡作響，他家人口也不少，自己還講究個吃好喝好，越想心越慌，越想臉越白，只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，連平日裡最在意的「領導派頭」都顧不上了，只剩下滿心的惶恐和茫然。他下意識地想往後縮，彷彿這樣就能遠離這個可怕的訊息。
最慘的莫過於坐在後排的三大爺閻埠貴。他瘦小的身體幾乎蜷縮在椅子裡，鼻樑上那副用膠布纏著腿的舊眼鏡滑到了鼻尖，也顧不上扶。
他那張精於算計。常年撥拉算盤珠子的臉，此刻徹底失去了血色，灰敗得像蒙了一層塵土。他嘴唇無聲地翕動著，手指頭神經質地在膝蓋上飛快地劃拉，彷彿空氣中有一個無形的算盤。
『兩斤…兩斤…』 閻埠貴心裡的小算盤撥得噼啪山響，算的卻是絕望的窟窿，『家裡六口人！老婆子，我，解成。解放。解曠。解娣！六口！六口啊！一個月就是十二斤！整整十二斤糧食沒了！』 這個數字像一把鈍刀子，反覆切割著他那根最敏感。最脆弱的神經。
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