鼓樓東邊那片原本空曠的荒地，此刻已徹底變了模樣。數十座用紅磚。黃泥。耐火磚粗糙壘砌起來的「土篼子」星羅棋佈，如同一個個冒著濃煙和火焰的巨獸，盤踞在焦黑的地面上。
空氣滾燙而汙濁，濃烈的硫磺味。焦炭燃燒的嗆人煙氣。金屬熔鍊的焦糊味以及人體汗水的酸餿味混合在一起，形成一股令人窒息的熱浪，撲面而來。
巨大的人踏鼓風機發出沉悶的轟鳴，將空氣強行鼓入爐膛。爐火熊熊，隔著老遠就能感受到那灼人的熱輻射。
火光映照著一張張沾滿黑灰。汗流浹背。神情各異的臉龐：有被火光映得通紅。充滿亢奮的臉；有麻木疲憊。機械勞作的臉；也有像劉海中那樣，努力想在街道幹部面前表現。指手畫腳的臉。
「快！這邊！廢鐵不夠了！趕緊把那邊收集來的鐵疙瘩搬過來！」 「鼓風機加把勁！火不夠旺！溫度上不去怎麼出鐵水！」 「小心燙！讓開讓開！出渣了！」 各種嘶啞的呼喊聲。鐵器碰撞的哐當聲。鼓風機的轟鳴聲。木柴燃燒的噼啪聲……匯成一片震耳欲聾的。屬於1958年大鍊鋼鐵的狂熱交響。
四合院的人一到，立刻被街道辦的負責人分配了任務。易中海。劉海中。閻埠貴三位大爺負責協調和「督戰」。傻柱。許大茂。衛辰和另外幾個年輕力壯的，被分到了最苦最累的廢鐵搬運組——將堆在場地邊緣。從各處搜刮來的。形狀各異。鏽跡斑斑的廢鐵搬到各個爐子旁。這裡面有不少還能用的鐵鍋。農具甚至門環。
賈東旭和另外幾個白天在車間已經耗盡體力的工人，則被分去搖鼓風機或者用長鐵釺捅爐子，同樣是耗力氣的活兒。
衛辰混在人群中，扛起一塊足有百十斤重的生鐵疙瘩。入手沉重，稜角硌得肩膀生疼。
灼熱的空氣吸進肺裡火辣辣的，汗水瞬間就從額頭。鬢角湧出，順著臉頰往下淌，流進眼睛裡，刺得生疼。
他暗自運轉起一絲微不可察的內息，在體內悄然流轉，驅散著難耐的燥熱，同時巧妙地調整著呼吸節奏和肌肉發力方式。
表面上看，他也和別人一樣，步履沉重，汗流浹背，時不時用髒兮兮的袖口擦一把臉，但實際上，他的耐力。力量和體溫調節能力遠超常人。他刻意控制著速度和喘息聲，讓自己顯得「正常」地疲憊，不至於太突出。
「嘿！孫子！看路！」傻柱的粗嗓門在旁邊響起，他正扛著更大一塊鐵砣子，腳步沉穩，到底是食堂顛大勺練出來的臂力腰力。他瞪了一眼差點撞到他的許大茂。
許大茂被罵得一縮脖子，他扛的是一堆小件的破銅爛鐵，分量輕些，但更零碎硌人。他累得夠嗆，嘴上卻不饒人：「傻柱你吼什麼吼！有本事你把我這塊也扛了！」
「就你這小雞崽似的體格？扛兩片破鐵皮就喘成這樣？丟人現眼！」傻柱不屑地嗤笑一聲，故意加快腳步，把許大茂甩在後面。
「你！」許大茂氣得直瞪眼，卻又無可奈何，只能低聲咒罵幾句，偷眼看了看不遠處的衛辰，見他只顧埋頭幹活，似乎沒注意這邊的爭執，心裡有點失望，又有點慶幸沒在「潛在盟友」面前太丟臉。
賈東旭那邊更慘。他負責搖一架老式的人力鼓風機，需要持續不斷地用力搖動手柄，帶動巨大的風葉向爐膛鼓風。
白天在鉗工臺前站了八小時，手臂早已痠軟，此刻更是如同灌了鉛。汗水浸透了他單薄的工裝，緊緊貼在背上，每一次發力搖動，手臂的肌肉都在不受控制地顫抖，臉色蒼白，嘴唇乾裂起皮，眼神都有些渙散。
旁邊的爐口噴出的熱浪一陣陣炙烤著他，讓他頭暈目眩。好幾次他都想停下來喘口氣，但旁邊街道幹部嚴厲的目光和劉海中揹著手「督戰」的身影，讓他只能咬著牙硬撐。
衛辰默默地幹著活，目光掃過這一張張在爐火映照下或疲憊。或麻木。或亢奮。或痛苦的臉。
他看到易中海一臉凝重地在各個爐子間巡視，不時和街道幹部低聲交談；看到劉海中挺著肚子，煞有介事地對一個搖鼓風機慢了點的小夥子指指點點，唾沫橫飛地說著什麼「革命意志」。「克服困難」；
三大爺閻埠貴不知何時溜到了相對涼快些的物資登記處，跟負責登記的老頭有一搭沒一搭地閒聊，偶爾才象徵性地朝忙碌的人群方向瞥兩眼。
這就是58年。這就是被時代洪流裹挾的芸芸眾生。
口號震天響，熱情似爐火，但支撐這鋼鐵幻夢的，是無數普通人透支的汗水和體力。
衛辰心中那股複雜的感覺愈發清晰。他能做的，只是在這洪流中，盡力護住自己那一方小小的。剛剛築好的新巢，以及遠在鄉下的母親和妹妹。
他扛著鐵塊，腳步沉穩地走向下一個冒著濃煙的「土篼子」，將肩上沉重的負擔，如同將這個荒誕而沉重的時代賦予他的責任一般，重重地卸在爐火之旁。
三個小時，在爐火的炙烤和體力的極限消耗下，漫長得如同一個世紀。當街道辦幹部終於吹響了收工的哨子時，整個鍊鋼場地如同被抽掉了筋骨，瞬間癱軟下來。
此起彼伏的喘息聲。咳嗽聲。鐵釺落地的哐當聲取代了之前的喧囂。沒有人歡呼，只有如釋重負的死寂和瀰漫到骨子裡的疲憊。
四合院的人們，像一群剛從煤堆裡爬出來的影子，拖著彷彿不屬於自己的雙腿，沉默地匯攏，在三位大爺的帶領下，深一腳淺一腳地踏上回院的歸途。
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